刘协的出生是个意外。如果没有失灵的堕胎药，也就不会有受尽磨难的汉献帝了。他的生母王美人，并不想生下孩子。因为，那会引发何皇后的妒忌，和大将军何进的不安。可是一剂失灵的堕胎药，让王美人生下了皇子刘协。
母王美人，为何皇后所害。
刘协的降生，伴随着的是王美人的遇害。尚不满月的刘协，被抱到了董太后的住处。汉灵帝真的很怕，怕年幼的刘协，再被何皇后毒害。凶险的环境，让刘协格外早熟。从宫人口中，他得知了生母的死因。但他不敢露出丝毫仇视的目光。因为他明白：他和他的母亲王美人，都是依赖汉灵帝宠爱，才能卑微的活下去的人。
丙子，董卓杀皇太后何氏。
九岁那年，刘协迎来了第一个贵人——董卓。他不仅杀了何皇后，还让自己成了汉献帝。一个从出生起，就时刻面临杀身之祸的孩子，终于能够安心的喘口气了。董卓很凶，但刘协不怕，甚至还有一丝感恩。
三月乙巳，车驾入长安，幸未央宫。
可董卓接下来的举动，让刘协又坠入了深渊。董卓自封太师，留宿未央宫；西凉将士烧杀掳掠，将洛阳弄得鸡犬不宁。一桩桩、一件件恶行，令刘协攥紧了拳头——董卓只是拿他当傀儡。
太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。
因此，袁绍、袁术等诸侯，联合讨董的时候。刘协分外开心，他以为他们是大汉的忠臣，他将是中兴的明主。但董卓焚毁洛阳城，西迁长安时，只有曹操一人追击。天下的诸侯，看着洛阳化为灰烬，而无动于衷。他们都在睁大眼睛，试图寻找那只失去的灵鹿。
来到长安的汉献帝，得知有一人孤军追杀数百里，急忙派宦官打探消息。他们说那个人叫曹操，孤军奔袭了数百里，在荥阳几乎命丧徐荣之手。从那时起，汉献帝就将曹操，记在了心中。
曹操的出现，给大汉带来了希望。这天下的诸侯，不尽是蝇营狗苟之辈。依然有人，为了他刘协，舍生而忘死。如果说董卓，是第一个为刘协报仇的人；那当年的曹操，就是第一个将他当皇帝的诸侯。
丁酉，郭汜攻李傕，矢及御前。
所以，王允遇害后，李傕、郭汜火并之时，汉献帝选择了东出。在杨奉、杨定、董承的护送下，汉献帝及文武官员，迅速朝洛阳进发。他们甚至联络了白波军胡才、李乐等人，才挡住了李傕、郭汜、张济等西凉军的追杀。
群僚饥乏，尚书郎以下自出采稆，或饑死墙壁间，或为兵士所杀。
回到朝思暮想的洛阳后，汉献帝陷入了久久的呆滞中。残破不堪的城墙，烧得焦黑的城门，城内尽是残垣断壁，百姓以草木樵采为食……昔日人口数十万，天下最繁荣的司隶，成了一片漆黑的焦土。
尚书郎以下的官员，只能采集野菜充饥；洛阳的百姓市民，不断有人因饥饿而倒下；纵使是公卿皇帝，也难有稻谷为食。大汉的朝廷，不用外人来打，就要因贫穷而解散了。
关键时刻，曹操率军赶来了，他扶起了倒下一半的汉旗。他给刘协带了肉汤；给百官带来了衣食；给大汉带来了希望。所以，汉献帝和文武百官，同意了曹操迁都许昌的要求。
冬十一月丙戌，曹操自为司空，行车骑将军事，百官总己以听。
告别了狠毒的何皇后；蛮横的董卓；凶残的李傕、郭汜后。15岁的汉献帝，在曹操的许昌城，睡了人生第一个好觉。从那时起，他好像又成了无所不能的皇帝。袁术称帝了，曹操为他征讨；张绣肆虐南阳，曹操多次征讨；袁绍雄踞河北，曹操打了官渡之战……
他一直以为，曹操还会像当年追杀董卓一样，为中兴汉室而不计一切代价。但随着地盘的增大，曹操胃口的增加，让汉献帝感到了深深地不安。迁都许昌，曹操成了司空；打败袁绍，魏郡成了曹氏封地；平定关中，曹操封了魏公……
曹操一步又一步，稳稳地踏上了权力的巅峰。魏公之上是什么？是魏王，或者魏帝。刘协惊讶的发现，这个扶起汉旗的曹孟德，已经是赏无可赏了。“奉天子以讨不臣”的曹操，打下了大半的天下。
五年春正月，车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑受密诏诛曹操，事泄。
满堂朝臣，尽是曹操部众；仅存的汉臣，在一个个老去。惊恐万分的汉献帝，只能谋划诛杀曹操。当衣带诏泄密后，董承三族被灭，就连怀着身孕的董美人也被绞杀而死。吉本、少府耿纪、司直韦晃等人，在许昌叛乱失败，而后尽数遇害。
十一月丁卯，曹操杀皇后伏氏，灭其族及二皇子。
此外，曹操还灭了伏完满门，杀害了伏皇后。一次次失败，董美人、伏皇后相继离去，让躁动的刘协彻底死心了。曹操没有为难刘协，却用独特的手段，一点点毁掉了汉献帝的雄心。
建安十八年，操进三女宪、节、华为夫人，聘以束帛玄纁五万匹，小者待年于国。
除此之外，曹操还让曹宪、曹节、曹华三女，全部嫁给汉献帝为夫人。伏皇后遇害后，曹节成了汉献帝的皇后。这种无孔不入的监视，让衣带诏再无可能颁布。
冬十月，天子命王冕十有二旒，乘金根车，驾六马，设五时副车，以五官中郎将丕为魏太子。
完全架空刘协后，曹操在群臣的欢呼下，由魏公变成了魏王。曹操称王前，荀彧服毒自尽，为汉殉节。此时的曹操，完全掌控了整个北方。他随时可以称帝，但他始终没有称帝。
这种对于欲念的控制力，正是曹操的高明之处。他要效仿周文王，一点点挖空汉朝的根基。所以，即使汉献帝3次谋杀他，可他不仅没有除掉刘协，还将3个女儿封为皇后、夫人。
他明白：刘邦以“诛暴秦，伐无道”为名，建立的400年大汉，早就扎根在了民众心中。取代汉朝，必须找到新的法理。而曹操将这一切，留给了年轻的曹丕去做。
冬十月乙卯，皇帝逊位，魏王丕称天子。奉帝为山阳公，邑一万户。
曹操病逝后，曹丕做的第一件事就是称帝。他迎娶了汉献帝2个女儿，以禅让之名，取代了汉朝江山。汉献帝不快之时，皇后曹节还站出来说道：“你说我哥夺你江山。那你们刘家的高祖刘邦，不也是从丰沛匹夫，靠夺走暴秦江山立朝的吗？我父王横扫天下，如此大功怎不能为帝？不是我父兄帮你，你能做20年皇帝吗”？
曹操的处心积虑；曹丕的雷厉风行；曹节的肘腋之患；一起压倒了刘协最后的挣扎。从那之后，刘协做了14年山阳公，直至病死那一刻，也再未有动乱发生。曹操的智慧，让曹魏平稳的接替了汉朝，成为了天下正统。
那么曹操为何费尽心机，消磨没有一点实权的刘协心智呢？纵使刘协动乱，也根本不会引起波澜。他自己一手打下的天下，为何要靠汉献帝禅让呢？因为，曹操要确定法理，维持曹魏的正统性。同时，通过善待汉献帝一脉，为曹氏留下最后的退路。
曹操打下大半天下，却至死不称帝；曹丕迎娶刘协两女，接受汉献帝禅让；才有了司马氏照搬禅让，善待曹氏后人的一幕。但同为禅让，司马懿以篡位夺天下，与曹操一手打天下截然不同。所以207年后，刘裕灭掉东晋时，将司马氏斩杀殆尽。
至此，从尧舜禹三代而来的禅让制，彻底宣告破灭。此后的封建王朝，不再追求法理，也不再善待前朝皇室。皇位的争夺，成了你死我活的命运抉择。一个朝代的衰落，就是一个氏族的灭绝，而司马氏正是第一个受害群体。
曹操辛苦打下大半天下，却至死不称帝，并将3个女儿嫁给汉献帝，要的就是禅让的法理。曹魏踏上了禅让的末班车，所以曹氏得以幸存。既有表子，又有里子，这就是曹操的智慧。
