夏禹又称大禹，作为“尧舜”之后的又一名上古部落联盟首领。大禹最大的功劳和最传奇的色彩，就是治理黄河。相传为了解决黄河泛滥问题，大禹三过家门而不入，和黄河斗了十几年。“舜”对大禹的毅力、智慧和仁心，非常欣赏，禅让之后，大禹成为首领。
大禹在涂山大会，受到各方部落首领的一致好评，人们自愿为他贡献了许多当时很珍贵的青铜。大禹仿照轩辕黄帝，铸成九鼎，上面刻画各州风土人情，记载物产人口，是为夏禹九鼎。秦朝之前，夏、商、周三代无不将之视为“一统”象征，可秦之后再也不见踪影。那么这九尊千钧重鼎，不可能被偷盗的情况下，怎们会不翼而飞了呢？
现在有两种说法：夏禹九鼎根本就不存在；九鼎实际上是一尊大鼎，只是象征九州天下，所以命名为九鼎。这种说法听起来可信，可联系史料记载和当时的风俗人情，就可辨别真伪。
《史记.赵世家》记载：“十八年，秦武王与孟说举龙文赤鼎，绝膑而死”。秦武王曾经前往周王室洛邑，也就是今天的洛阳举鼎。面对一尊代表雍州的龙文赤鼎，难以按耐激动地心情。秦武王决定要携此鼎归秦，可是在举鼎之时，力不能支，血崩而死。当时的说法是九鼎千钧之重，折合到斤是30000斤。秦汉时期，一斤折合250克左右，就是相当于现在15000市斤。当然这是夸大的说法，用九鼎的神秘增加周王室的权威，但九鼎重量绝对超过现在的一千市斤。
而且《史记.封禅书》有记载：“禹收九牧之金，铸为九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神”。就是说大禹铸造九鼎，也有祭祀各族鬼神的用途。这就完全否定了九鼎是一尊鼎的说法，当时各部族只是松散联盟。大禹不可能只铸造一鼎，忽视其他部族的感受。那么重到无法偷窃的九鼎，为什么在后世记载寥寥，更是不见踪影了呢？
一、问鼎太过频繁，周王室为了保存颜面，沉九鼎于泗水
这一说法，更多出自《史记》和班固所著的《汉书》。史记对于九鼎记载有两种：举鼎而死的秦武王弟弟，秦昭襄王记恨旧仇，抢九鼎回秦；周王室衰微，覆灭之日，九鼎突然消失了。第一种说法更加可信，第二种的神秘说法是太史公为《封禅书》增加神秘色彩的刻意之作。
班固对于两种说法，采取了中和的解释。说周王室经历楚庄王为代表的多次“问鼎”行动，沉九鼎于泗水。之后秦始皇即位后，派出过许多人打捞，但九鼎已经不见踪影了。既肯定《封禅书》中王权的神秘，又将九鼎和秦扯上了关系。
这种说法是相当不合理的，周武王灭商之后，曾向世人展示“九鼎”。之后周公建造都城洛邑，当时条件下，是花了大力气才把九鼎迁到洛邑的。而周显王时期，周王室只剩下洛邑为中心的弹丸之地了，不说有没有人力迁移九鼎。就算迁移，也不可能沉没到齐国境内的泗水，毕竟洛邑离黄河要近得多。
二、九鼎归秦，之后被溶解制作十二金人
九鼎作为当时天下九州的象征，秦昭襄王兵临洛邑，没有留下九鼎的理由。九鼎也不会因为周王室衰弱，自己消失不见。再加上先君秦武王举鼎而死，秦昭襄王正好有了名正言顺的理由，携带九鼎归秦。
那为什么秦代史料，对于九鼎几乎没有记载呢？这要联系九鼎的实际用途，夏禹、殷商的部族制度和周代分封制度，都是一个松散的联盟，各地部族、封国有很大自主权。用人们信赖的“鬼神”约束是很好的方法，而九鼎就是最尊贵的祭祀用品，所以作为维系统治天下的象征，九鼎至关重要。
可始皇帝历时十年，横扫天下之后，采取的是郡县制。统一度量衡等等举措，都是为了加强中央集权，他要的是一个帝国，不是服从领导的“九州”。
《史记.秦始皇本纪》：“收天下之兵，聚之咸阳，销以为金人十二，各重千石，置廷宫中”。据说，秦始皇收集天下金属，铸造金人十二座，这就是秦帝国新的象征。郡县制下的各地，不再像“九鼎”一样独立记载人口物产，而是像金人一样拱卫大秦帝国。
三、项羽灭秦之后，焚毁阿房宫，九鼎也在熊熊大火中泯灭
这种说法是最没有依据的，现在项羽是否真的将阿房宫，整座焚毁都在考证。更不用说“九鼎”，这些当时分外珍稀的金属，会被随意摒弃了。
“九鼎”原貌已经无法考察，千钧之重多有夸大，但唐代武则天建立“武周”前，仿制过“九鼎”。每尊鼎重一千两百石，加上配套的所有制品，一共消耗铜金属五十多万斤。由此来看，九鼎除了九座大鼎，还有为数众多的祭祀配套用品。
如果项羽等人，见到“九鼎”这种几十万斤重的金属，不会轻易舍弃的。当时许多人武器相当简陋，如果溶解所有金属，可制作木柄长枪几万柄，断断没有轻易舍弃的道理。
综合起来看，“九鼎”不可能因周王室衰微，自己消失，最可能被秦昭襄王携带回国。秦始皇一统之后，舍弃分封制，行郡县制。“九鼎”的合法性已经不复存在，“十二金人”成为了高度中央集权的秦帝国象征。九鼎及其配套祭祀用品，重达几十万斤。在当时生产水平下，这是一笔巨大的财富，青铜溶解工艺又很简单，“九鼎”自此泯灭于时代变迁。
由于秦代维持时间过于短暂，加上竹简记载、保存成本相当高。所以失去了象征“九州”意义的九鼎，鲜有记载。《史记》编撰时，年代过于久远，史料严重不足，所以太史公在《封禅书》中为其赋予了：周衰亡，九鼎失的神秘面纱。事实也是如此，伴随着分封制的瓦解，失去了象征意义的九鼎注定存在不久。
参考资料：
《史记.封禅书》、《左传》、《战国策》、《越绝书》、《汉书》
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