历史上汉朝统治者最头疼的一个问题就是匈奴问题，想尽各种办法处理它；汉朝的边境也从来没有安定过，汉光武帝时期，匈奴曾爆发疫病，期间国力极度衰弱，这是一个打击匈奴的绝好时机，然而光武帝却不信身在北方的匈奴也会有瘟疫，怀疑这是匈奴的诱敌之计，白白错失了一次“乘人之危”的大好战略时机，且埋下了隐患，事情的经过是怎样的呢？下面我们来看看！
汉朝和匈奴之间的关系就是一个死结，历代汉朝统治者不断派兵攻打匈奴，消灭匈奴是他们最大的愿望，然而匈奴是蒙古高原的游牧民族，非常强悍，相当厉害，不是轻易就能打败的；在东汉光武帝时期，却出现了一个绝佳的时机，汉光武帝建武二十二年（46年），匈奴地区爆发了一次十分严重的疫病，这在历史上非常罕见。
匈奴从古以来基本上没有瘟疫流行的记录；首先是因为匈奴人生存在蒙古高原，属于苦寒之地，长年冰天雪地的环境里病毒、细菌比较少，加上匈奴地区地广人稀，人口密度很低，所以这里很不容易发生疫病流行。
匈奴在建武二十年这次疫病的流行是有原因的；在此之前，整个匈奴地区，尤其是南部，遭遇了连续数年的干旱和蝗灾，土地上寸草不生，都被太阳晒得裂开了深深的缝隙，放眼望去，千里大地一片荒凉，所有草木都没有存活，死亡牲畜尸骨随处可见，人没有东西可以吃，只好捡这些腐烂的尸骨果腹，所以感染了病毒，紧接着爆发了瘟疫，这次瘟疫十分厉害，据史料记载，匈奴全国上下“死耗太半”，也就是说死亡人数超过一半，国力受到极大削弱。
在当时的情况下，如果汉朝发兵攻打匈奴，是会对其带来巨大的打击，甚至极有可能将其灭掉的；单于十分害怕这一点，迅速派使者到渔阳（今天津）请求和亲；对于匈奴突然的示弱，汉朝大臣表示怀疑，就在这时，边境传来匈奴爆发疫病的消息；这时朝中有一员大将叫臧宫，他是东汉的开国功臣，从很早就追随刘秀，打起仗来勇猛无敌，为朝廷立下汗马功劳；臧宫对光武帝说，只要带五千骑兵就可以把匈奴灭掉；光武帝却摆摆手，回答说：不能和你讨论战争问题，你总是轻敌。
这样一耽搁，转眼到了建武二十七年，匈奴境内疫病的情形仍未好转；臧宫接到边境的消息，与另一位大臣杨虚侯马武一起上书光武帝说，匈奴疫情仍然严重：“虏今人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不当中国一郡；”两人请求光武帝发大军攻打匈奴；并作了详细战略部署：请乌桓、高句丽、鲜卑等少数民族从左边向匈奴进攻；陇西羌胡、河西四郡、天水从右边策应；“臣愿立军令状，此战万无一失！”然光武帝犹豫再三，最后没有同意臧宫的谏言；因为他认为传来的匈奴消息可能不是最准确，若贸然出兵怕中了敌人的圈套；“北狄尚强，边境上传闻来的消息，常常是失实的”；如此东汉政府失去了一次打击匈奴的大好战略机会；就此埋下了隐患，导致后来匈奴到中原地区建立起了政权。
汉光武帝刘秀虽然是开国皇帝，但是缺乏帝王的气魄；他不愿意出兵匈奴其实是害怕匈奴未灭又反扑过来；到时候危害到自己好不容易打下来的江山；这样考虑也不是说错误，但是他不能正确的审时度势，错失了这个良机也是很可惜的。
【参考资料：《后汉书·光武帝纪》《匈奴列传》】
