由于“蠢猪式的仁义道德”很对某些士大夫的胃口，因此几乎是一事无成的宋襄公也被视为与齐桓公、晋文公、楚庄王并列的“春秋五霸”之一。但实际上，宋襄公此人也有非常不仁义的一面，比如在会盟时杀死鄫国的国君祭祀天地。
周襄王十年（前642年），宋襄公趁齐国内乱之机带兵帮助齐桓公之子昭回国继位，是为齐孝公。宋襄公的自信心也因此爆棚，想要成为齐桓公之后的第二位诸侯霸主。周襄王十一年（前641年），“照猫画虎”的宋襄公在曹南召集诸侯会盟。
但宋国的国力和影响远不及齐国，只有曹、邾、滕、鄫四个小国同意参加曹南会盟。等到会盟正式开始的时候，只有曹、邾两国的国君按时参加，滕国国君迟到，鄫国国君干脆借故不来。暴怒的宋襄公当场下令扣押了迟到的滕国国君。
听说滕君被扣押，心生恐惧的鄫君还是赶来参会。结果刚一到会场，宋襄公就命令邾君把鄫君押到睢水郊外杀掉来祭祀天地。但早在周公制礼之时，周朝便废除了“人祭人殉”制度，那么宋襄公为什么还会理直气壮地拿鄫国的国君祭天呢？
与秦后的朝代不同，西周实行的是分封制，各诸侯国有很大的独立性。再加上西周空前辽阔的疆域，各地之间的经济水平和文化习俗差异很大，因此在制礼时，周公允许或者默许某些与西周王室关系较远、差异较大的诸侯国保留旧习俗。
宋国是商朝之后，与西周王室的关系一直不亲近。商朝非常喜欢使用“人祭人殉”，作为后代的宋国也是如此。而由于宋国的特殊地位和情况，西周王室也不好直接干涉，只要宋国不在国境之外实行“人祭人殉”，周王室也是睁一眼闭一眼了。
到了春秋时期，周王室几乎名存实亡。宋襄公时期更是连霸主都没有了，在国内习惯的宋襄公便理直气壮地杀死鄫国的国君祭天。不过废除“人祭人殉”的观念在其他诸侯国早已经深入人心，宋襄公杀鄫君祭天的行为也让他大失人心。
