生活在隋唐年间的封德彝一生历事数主，左右逢源，不管主荣主衰，他始终春风得意，屹立不倒，称得上绝世奇材。
在封德彝很小的时候，他的舅舅——大诗人、大文学家卢思道就看出了他不同寻常的一面，断言说：“是儿识略过人，当自致卿相。”
封德彝年纪稍长，到隋朝四大名将之一的杨素手下充当幕僚，杨素也发出过与卢思道同样的感慨。
杨素对封德彝的赏识，是从一件小事开始的。
开皇十年（590年），杨素为内史令，负责到江南平定高智慧之乱，封德彝为行军记室。杨素的座舰停泊于海面上，命人找封德彝前来议事。封德彝来得急，从小船登大船时一脚踏空，跌落水中。被人救起后，他匆匆忙忙地换了身衣服，然后从容面见杨素。在与杨素议事时，绝口不提坠水之事。后来杨素从别人嘴里知道了此事，非常奇怪，问封德彝当日如何不说坠水之事。封德彝连连谢罪，说：“私事也，所不敢白。”
杨素对封德彝的表现非常满意。
平定江南回来，他将自己的堂妹许配给了封德彝，杨、封两家从此成了亲戚。
让杨素对封德彝佩服得五体投地的是另一件事：开皇十三年（593年），杨素奉旨营建仁寿宫，为了讨好隋文帝，他把宫殿造得规模宏大，装饰极其奢华。隋文帝前来验收时，又吹胡子又瞪眼，大发脾气，仰天咆哮说：“素殚百姓力，为吾掊怨天下。”杨素吓得魂不附体，以为世界末日就要来临了。封德彝却毫不以为然，他给杨素喂了一粒定心丸，说：“毋恐，皇后至，自当免。”果然，次日，独孤皇后也来验收工程了，隋文帝笑嘻嘻地让杨素汇报工作，他的一张老脸笑出的皱纹就像腌制过的老黄瓜，无比肉麻地表扬杨素说：“公知吾夫妇老，无以自娱乐，而盛饰此宫邪？”杨素听得鸡皮疙瘩掉了一地。
杨素回家后，咨询封德彝，问：“何料而知？”
封德彝诡异地一笑，说：“上节俭，故始见必怒。然雅听后言。后，妇人，惟侈丽是好。后悦，则帝安矣。”
杨素心悦诚服，说：“吾不及也。”
此后，杨素每与封德彝论天下事，衮衮不倦，经常抚摸着自己坐的胡床说：“封郎终当据此！”
隋炀帝杨广登位后没多久，杨素就挂了，内史侍郎虞世基总揽了政务。
封德彝转投虞世基，积极为虞世基出谋划策，以迎合隋炀帝。
隋炀帝是个喜欢享受玩乐的败家子、二世祖，封德彝就指点虞世基投其所好，大施媚功，把杨广哄得醉生梦死。
隋朝的国政也因此日渐败坏。
《新唐书》据此痛斥封德彝是“妖禽孽狐”，说他“当昼则伏自如，得夜乃为之祥”。
大业十四年（618年），宇文化及发动江都之变，让封德彝出面历数隋炀帝的罪过。隋炀帝悲愤莫名，对封德彝说：“卿，士人，何至是！”封德彝羞缩而退。
《旧唐书》不无揶揄地说封德彝“多揣摩之才，有附托之巧；党化及而数炀帝，或有赧颜”。
宇文化及弑隋炀帝后，立秦王杨浩为帝，任命封德彝为内史令。
封德彝观颜察色，发现宇文化及终非可托大事之主，主动跟随宇文士及到济北（今山东茌平）筹粮，避免了与宇文化及一同覆灭的命运。
武德二年（619年），宇文化及兵败被杀，封德彝跟随宇文士及投效李唐。
宇文士及和唐高祖李渊是老同事、老伙计，有旧交，并且有“金环之约”，唐高祖深相接纳。但对封德彝，唐高祖认为他是隋朝旧臣，谄媚不忠，板起脸，对他严词斥责，大棒斥出。
封德彝似乎早料到了这种情况的出现，他胸有成竹，不慌不忙，不断向唐高祖进献“秘策”——也不知这是什么样的“秘策”，反正就搔到了唐高祖的痒处，从而龙心大悦，高高兴兴地任命封德彝为内史舍人，不久又升任内史侍郎。
《新唐书》于此发感慨说：封德彝“其奸足以亡隋，其智反以佐唐，何哉？惟奸人多才能，与时而成败也。”
封德彝的才能表现在哪儿呢？
武德三年（620年），封德彝随秦王李世民东征洛阳王世充，大战旷日持久，消耗极大，战局呈现胶着状态。唐高祖感觉顶不住了，有意撤军。关键时刻，封德彝回朝向唐高祖分析形势：“贼地虽多，羁縻不相使，所用命者洛阳尔，计穷力屈，死在旦暮。今解而西，则贼势磐结，后难以图。”唐高祖壮其言，打消了撤军之念。
武德四年（621年），李世民在虎牢关擒窦建德，回军洛阳，迫降王世充，一战定天下。
战后论功，唐高祖郑重地给封德彝记上了一功，称赞他说：“虽张华叶策晋武，亦何以加于是！”加封他为平原县公，又让他兼任天策府司马。
武德五年（622年），突厥入侵太原，又遣使求亲。唐高祖向大臣问计，群臣大都主张求和。封德彝却制止说：“不然。彼有轻中国心，谓我不能战，若乘其怠击之，势必胜，胜而后和，威德两全。今虽不战，后必复来。臣以为击之便。”唐高祖笑呵呵地对封德彝竖起了大拇指。
武德八年（625年），封德彝进封道国公，不久改封密国公，又升任中书令，成为了宰相。
至此，卢思道和杨素当年的话应验了。
不过，封德彝最精彩的人生才刚刚开始。
大家都知道，武德九年（626年），大唐发生了一件震惊天下的大事——“玄武门事变”。
那么，在这场事变中，封德彝站队站在哪一边呢？
说起来，很多人都感到难以置信，他哪一边都站。《新唐书》说他“资险佞内狭，数刺人主意，阴导而阳合之。”
封德彝曾为天策府司马，李世民把他当自己人，而且，他也“数进忠策”，向李世民进献了许多对付李建成、李元吉的狠招。
李世民认为他是个忠义之人，横赐累万。
但是，封德彝暗地里却对唐高祖，说：“秦王恃功，颉颃太子下，若不早立，则亟图之。”劝唐高祖提防李世民。
回头，又密劝太子李建成对李世民先下手为强，他说：“为四海不顾其亲，乞羹者谓何？”
而当李世民因功劳太大，深得民意，呼声太高，危及到李建成的太子之位，唐高祖有意废李建成而立李世民，封德彝却坚定地谏止。
封德彝这些事做得相当隐秘，李渊父子三人互不知情。
“玄武门事变”之后，李世民笑到了最后，他把封德彝看作从龙之臣，加封他为尚书右仆射。
几个月之后，封德彝寿终正寝，不知内情的李世民深悼之，废朝三日，册赠司空，谥曰“明”。
时间一晃到了贞观十七年（643年），治书侍御史唐临追劾封德彝当年奸状，即封德彝阴持两端之事暴露。
李世民回思自己一直把封德彝当成心腹，再看封德彝进奏唐高祖的记录，以及封德彝劝李建成杀自己的密告，不由气得浑身发抖，将封德彝的谥号由“明”字改为“缪”字，并黜其赠官，削所食实封，把先前对封德彝所有的赏赐一并收回。
