光武帝刘秀，在中华悠久的历史文明进程的众多帝王中，有一位文治武功相貌人品堪称近乎完美。他就是东汉光武中兴的缔造者，刘秀是汉景庶子，长沙王刘发的后人，他与更始帝刘玄是族兄、同宗。
王莽篡汉后，刘秀和哥哥在家乡组织义军希望恢复刘氏统治。刘秀作战勇敢，在历代帝王红极为罕见，大战中身先士卒，带领13人冲出王莽42万大军的围追堵截，搬来救兵，冲出重围却未损一兵以骑，后来带领敢死队3000人迂回王莽后面，以两万人的兵力，打败王莽42万大军，创造了中国历史上又一次以少胜多的神话。西汉和东汉时期，群雄并起，历史上有名的乱世，刘秀的对手那可是多不胜数，王莽、王朗、公孙述等等。为了消灭各种割据势力，刘秀多年征战不已，无数次死里逃生。他这个人善于把握时机，集中优势兵力，各个击破。精于避实击虚，奇正并用。善于用人，唯才是举，有志者事竟成，终于赢得天下。
建武元年30岁称帝，采用先关中后陇蜀的策略，用13年时间统一中国，建国之后，轻徭薄赋，发展生产。同时加强中央集权，改革官制，历史成为光武中兴。历史上的帝王中，汉高心黑，魏武残忍，唐宗好色，宋武贪杯，而光武身上没有这些让人印象深刻的特色的东西。
就拿汉武帝和高祖相比来说，无论是在为人还是取天下的过程中来说，完全是两种风格，汉高祖为人豁达大度，多大言少成事。当刘邦见到秦始皇的车架，慨然叹息曰：“大丈夫生当如此”；光武帝性格内敛，看到蔡少公占卜说自己未来会成为天子，光武笑而不语。汉高祖取天下多用别人之力，萧何韩信之力可谓功不可没，张良陈平虽然不如萧韩，但是也是立下了汗马功劳。而光武帝，只有他自己主要是他自己，手下二十八讲只有邓禹作用大，但也没有居住轻重的地位。刘邦的班底之强恐怕只有唐太宗李世民可与他媲美，而光武帝可谓是泰国平庸，连张良陈平之辈都么有，更加衬托出光武的能力强大。对待儒生，汉高祖不学无术，瞧不起读书人，动不动就用儒生的帽子当尿盆。而光武刘秀是太学生出身，虽然后来建立了国家，爱好经书每到一地就先访当地名士。有人就说，高祖手下功臣多是亡命之徒；光武手下诸将，都有儒者风范，就个人能力而言，汉高祖可谓智勇阴险，光武帝则是文武双全。
在军事上，刘秀手下统兵大将邓禹等在战术上都得到过他的指点；刘邦很明显并没有这方面的才能，只等靠张良陈平的提醒，汉高祖在军事史上能留下名字的只有彭城大战，60万大军被项羽的两万大军打得落荒而逃；而光武的昆阳大战却是中国军事史上著名的以少胜多的经典案例。高祖两次突然到韩信的军中收韩信军权，就是无自信的表现；光武长期让邓宇等将军独当一面，最后汉高祖杀了韩信和彭越才能活命，相比光武帝后期，恩养功臣，孰高孰低一目了然。就个人品德，高祖待人慢而辱人，骂群臣如骂奴才；刘秀待人却推心置腹谦虚谨慎。其次，有人又说，汉高祖六年统一中国，而光武用了十三年，并以此认为高祖强于光武，就大错特错了。刘邦出关中，唯一的敌人只有项羽。光武则有很多，赤眉，王朗等等，高祖被封为汉王后出关中，尚有三万兵马。而光武单车去河北平定王朗造反，只有一个郡的兵力，其余的都尊称王朗。刘邦讨伐项羽有多路诸侯相助；刘秀可真的只有孤家寡人。
有人说，汉武帝的名声和影响比光武帝要强很多，但能力和作为就不敢苟同了，汉武帝靠祖父两代积累的家产攻打匈奴，光武则是靠自己一己能力重建一个王朝；汉武开疆拓土，对匈奴的打击超出了原有的限度，又因为连连征战，国库空虚，人力缺乏，后期为弥补国库空虚，就开始了买官卖官，用钱赎罪。汉武穷兵黩武，好大喜功，并且汉武帝末年，农民因为无法生存，起义不断。而光武帝对匈奴的对策就是怀柔，他让人把边郡的居民迁入内地，光武帝是爱惜民力，对敌人不必全用武力，用怀柔政策分裂匈奴，弱化对汉朝的威胁。
汉武帝刘彻晚年迷信长生不老，任用方士被骗财骗色。重用小人江通导致巫蛊之祸，杀人无数，最后连自己的皇后卫子夫和太子都害死了，汉武大量扩充后宫，沉迷酒色，帝王生活极度荒淫腐化；而光武对待自己妻子却一如初衷，没有喜新厌旧。《汉书》作者班固说，司马迁良心太坏，将汉武帝写的很不堪。其实，司马迁将汉武的描写已经美化了很多。光武帝靠自己的独特魅力，汇集天下英雄，凭着一己之力由一介布衣成为光耀万世的千古一帝，确实值得后人传诵！
