早在五千年前的史前时期，人们就已经驯化了猪狗牛羊鸡等动物，培育了稻豆黍稷麦等农作物。这些食物也一直是人们的主要食物，所谓五谷六畜，就是指稻、黍、稷（粟）、麦、菽（大豆）五种谷物和牛、马、羊、猪、鸡、狗六种家畜。（五谷六畜有不同说法，此处是一种）但是，无论是奴隶社会还是封建社会，等级都特别森严，普通人能吃的东西相较于贵族来说，实在是太少。即便是贵族，等级不同，饮食也有很大区别。
天子九鼎八簋；诸侯七鼎六簋；卿大夫五鼎四簋；高级士三鼎二簋；低级士一鼎一簋。鼎中放肉，簋中盛饭。自天子至低级士，等级不同，鼎数量不同，食物不同。至于鹿、獐、兔、雉等野味甚至老虎、大象、犀牛、鹤、鹰等猛禽，普通人更是不可及，都是上层贵族的美味。接下来，就粗略说一下如今我们普通人能吃到的食物。猪肉：直到宋时期，猪肉一直都属于低档次的肉，甚至没人愿意吃。毕竟一股子臊味儿，不好好处理都下不了口。
后来，吃货苏东坡，贬于黄州时，见当地人不会弄猪肉，因而自己研究。这一研究，就为后人留下了东坡肉，东坡肘子等美食。他还专门写了《猪肉颂》：净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。有趣的是，在明朝时，那个喜欢玩儿的皇帝朱厚照，曾经因为自己属猪，因而下旨禁止吃猪肉。
后来，猪肉暴跌，杨廷和实在看不下去了。不说老百姓顶多也就吃得起猪肉，民怨鼎沸，就是祭祀的太牢礼，也得用猪肉啊！杨廷和写了个折子，朱厚照才勉强让皇宫内部用猪肉。不到一年，朱厚照驾崩，禁猪令也自然废除了。
从宋代起，猪肉开始普及，直到今天，依然是人们的主要肉食之一。羊肉：羊肉一直是贵族的挚爱。前面说猪肉有臊味儿，可是羊肉有膻味儿呀，为何唐朝人爱吃羊肉？因为他们用了胡椒。胡椒既然有“胡”字，当是从西方传入中国，但史料记载，有不同说法，有说是印度，有说是波斯。盛唐时期，胡食深受人们喜爱。所谓“贵族御馔，尽供胡食”是也。唐人段成式在《酉阳杂俎》中记载：胡椒……形似汉椒，至辛辣。六月采，今人作胡盘肉食皆用之。
有胡椒，就能压住膻腥味，所以唐朝人爱吃羊肉。不止肉食，就是饼类，唐朝人也喜欢用胡椒，比如有钱人家吃胡饼，不仅要夹羊肉，也要夹胡椒。唐朝第一巨贪叫元载，知道人家贪污最多的是什么吗？八百石胡椒！折合现在，大概是60多吨。就因为胡椒的珍贵，所以欧洲人称其为“黑色黄金”，一度作为货币使用。中国也有，到了明朝，还有用胡椒作为薪酬的。
同时期的《金瓶梅》，书中李瓶儿就曾在床底下藏了80斤胡椒，这些胡椒，足可以买套房子了。牛肉：不必多说，好吃的不得了，即使今天，牛肉的价格也一直居高不下。只不过古代牛作为耕地的工具，所以普通人不能吃。鸡鸭鹅：鸡不必说，有趣的是鸭子和鹅，这两位的祖先都是雁，不过鸭子祖先是雁形目鸭科的绿头鸭。更有趣的是，雄性绿头鸭和龙一样，特别好色，还喜欢对雌性耍流氓，不管同类不同类，能上他都要上。还有，唐朝时期的鸡鸭鹅不算肉。
原来，初唐时期，中央官员需要到地方考察，为防止他们铺张浪费，李世民下令，中央官员到地方不许吃肉。但是丞相马周就喜欢吃鸡，所以到底还是吃了。李世民毕竟还是理解马周的，就说：鸡鸭鹅怎么算肉呢？不过唐朝也有禁忌。前面说了，朱厚照因为自己属猪，所以下令禁吃猪肉；唐代曾两次下令禁止吃鲤鱼，原因是皇帝姓李，李和鲤同音，所以不仅不能吃鲤鱼，卖也不行，要被打60大板。就算不小心钓到鲤鱼也得叫一声赤鯶公，然后放生。不过，大唐繁华呀，大家有钱，能买得起又想吃，所以这个规定是挡不住吃货的心的。尤其是鲜嫩肥美的鲤鱼，如果切成片儿，蘸着佐料生吃，别提多美味了。这就是美食“脍”，孔子口中的“食不厌精，脍不厌细”就是说它。
如果您看过《大秦帝国》，应该知道，剧中有张仪给周公子做过这道美食。《军师联盟》中也出现过。脍最早出现于西周，一直是中国美食之一，后来日本遣唐使把这种美食带回了日本，就成了日本国粹。不过因为病菌多，所以这种美食有风险。汉末人杰陈登陈元龙，据说就是因为吃多了生鱼片而死。
