甲申卜，殻，贞乎妇好先登人于庞。——殷墟甲骨卜辞
文字的发明
文字和文明发展有着密不可分的联系。人类文明起源，并不一定有文字，但要让文明快速地发展，就必须依靠文字。不能用现在的观念来设想新石器时代的传播速度，一种事物流传开来，需要几百甚至上千年的时间。
人类文明的发展速度越来越快，最重要的原因就是文字。文字可以累积和记录，许多东西在不同的地方重复被创造，比如大多数原始文明都会使用轮子。然而，车轮在每个文明中都是被独立地创造出来，相同的发明过程也被复制了成百上千次。而且发明出来的东西可能很快被人遗忘，不能一直流传下去。
古埃及象形文字
但是，有了文字就不一样了。文字是一种记录的工具，它的作用越来越大，变得越来越复杂，只有复杂而实用的文字，才能传递出更多的信息。人类文明是通过创造和使用文字而发展到新一阶段的。先辈的发明，甚至是其他人的发明，都会被记录下来，然后流传下去，这样就能节省很多时间，也能加快文明的传播速度。
然而，创造文字也有其特定的局限性。文字是一个共同的符号体系，创造一个符号，并且这个符号的含义要被大众所接受和认可。在正常情况下，不可能有两个人恰好创造出相同的符号。但是，要让文字发挥出作用，所有人就必须达成共识。如果每个人都有自己的符号体系，那就不能称之为文字，因为这样就不能把自己的经历让后人理解。
古埃及象形文字对照表
古代文明有了文字之后，大部分都采用了“表音”的原则。到了新石器时代，人们在语言上取得了重大突破，知道怎样用声音来表达自己的意思。语言是最初的交流工具，后来人们开始尝试符号体系。语言依靠听觉，而文字依靠视觉。两种不同的交流方式，在一定程度上相互融合，让文字可以代表语言和声音。
最著名的埃及象形文字，看上去就像是图画。但是埃及象形文字并不直接用图画来表达意思。法国学者商博良之所以能够解读埃及象形文字，是因为他从罗塞塔石碑上看到了一段文字，是用埃及象形文字、埃及草书和古希腊文写着同样的内容，可以互相对照，再加上他对各种语言的深刻理解，经过仔细研究，最终形成了一份对照表。
罗塞塔石碑
对照表上的每一个符号，都代表一个声音。这些精美的图画还不是字母，而是表音符号。
中国文字的特殊含义
在这种情况下看中国古代文字，实在是太神奇了！在文字发展方面，中国文字是唯一的特例，其他的文字都有很清晰的脉络和发展规律，那么问题来了：中国文字为何没有走上单纯的表音之路？
通常情况下，如果没有强大的力量干预，人类很可能会用后来的文字来表示已经存在的语言。因此，应该存在着一股巨大的力量，阻止了中国与其它文明走上相同的道路。
甲骨文
中国的文字为什么这么特别？现在可以解读的古代文字，只有中国文字不遵循表音的路线。其他不完全表音的文字体系，也都与中国的文字体系有关，如日文及文字改革以前的韩文，其非表音的符号，皆源自中国汉字。除了这些，其它的文字体系都是表音的。
先来推理埃及文字的变化。一开始，文字是从图画中诞生的，每个人都能理解图形的含义，但是要用具体的方法来表现，就会遇到两个问题：一是这个世界上要表达的东西太多了，要用文字来表现，那要画出多少个符号？二是许多事物都没有明确的形象，如何去描绘？埃及人找到了一个更好的方法，即用“人”的图画来表示“人”的发音，用“鸟”的图画来表示“鸟”的发音。图画和发音的结合，使应用范围得到了极大地扩展。看见这个符号，就把它读出来，用这种方法，有限的符号就可以表示和记录所有的语言。
殷墟出土带有灼痕的卜骨
想理解中国的文化，就必须从中国文字的功能入手。中国文字所需的教育，要比一般的文字体系困难得多，需要长期的反复训练。这就导致中国文字在很久以前就具有了明显的等级划分含义，也就是说识字和不识字的差距巨大。想要学会中国文字，就必须是有钱有闲的人。因为只有极少数人才能掌握，所以这部分人必然要扩大自己的特权。因此，长久以来，中国人对于文字的尊重程度要远远高于其它文明，而且文字被赋予的含义也是最丰富的。
在中国，带有文字的东西有一种无法形容的神力，需要格外的尊敬和重视。令人感到不可思议的是：我们文明最宝贵的财富—甲骨文，竟然被遗忘、埋藏了数千年，以致于在人们发现的时候，根本不知道这是什么。
商王武丁时期虹刻辞牛骨
现存编录的甲骨文，大约是在公元前十七至公元前十二世纪之间写下的。大多数的甲骨文出自安阳殷墟，其年代追溯至盘庚迁殷，为商朝王室所用。出土的甲骨片上有大量的文字，至今已有十余万块，但大部分都是残片。
《甲骨文合集》中包含四万余块甲骨上的文字，整理出四千余个不同的字。结合《说文解字》和其他古籍、青铜器铭文的对比，现在能辨认出的文字，也不过是两千多个而已。这两千多个字被纳入后来的中文体系中，也就是说，还有两千多个字没有进入这个体系，失传了。
有署辞、兆辞、前辞、贞辞、占辞、验辞的甲骨文
甲骨文是研究中国文字起源和演变最宝贵的财富。然而，对甲骨文的研究也存在着一些问题。一是甲骨文并不是很古老，文字和用法应该是经过了漫长的发展，因此要用不同的眼光来看待甲骨文，这是中国最初的文字发展到极致的产物。在公元前十七世纪，究竟是依靠什么样的力量，花费了多少时间，才发展出甲骨文来？
保守来说，要把一种文字体系发展到包含四五千种不同的字，至少需要几百上千年的时间吧！这四五千个字，是从哪里来的？原本认为，中国文字的源头是甲骨文，但事实并非如此，殷墟的甲骨文绝不是最初的文字，希望有一天，能发现甲骨文之前文字的踪迹，才能真正揭开中国古代文字的奥秘。在那些资料没有被发现之前，只能根据甲骨文，再结合之后的发展模式去推测。
殷墟博物馆内展出的刻有甲骨文卜辞的龟甲
二是难以确定它的使用范围。假如这是一种简陋的文字体系，那么就很容易猜测它的使用范围了（比如占卜），但是，甲骨文体系如此丰富和复杂，现在所掌握的一切证据都是从甲骨文中得到的，谁又能说甲骨文不会被使用在其他方面呢？能否肯定这些文字只是用来占卜的？是否还有一些现在还没有发现的用途呢？
由几个卜者发明并使用如此复杂的文字体系，似乎并不符合常理，但没有任何证据证明除占卜之外的用途。中国的文字就是从占卜发展而来的？或者它是一种通用的文字体系，在许多方面都有不同的用途？我们对中国文字的起源和发展可以提出不同的看法。
甲骨文的内容
在无法确定为商朝的遗址中，出现的都是卜骨，没有卜甲。只有早商、中商，特别是晚商的遗址中，才有卜甲。卜甲是商人特有的标志，用骨头来占卜，多半不是商人所创，但商人在使用他人所创的占卜手法中，以龟甲为主要的载体，用以表示神谕。
根据卜辞中所见的地名，可以看出商晚期的地域范围。据考古发现，从商丘、到郑州、再到晚商的安阳，目前发掘出来的卜甲都发现于这一带。
卜甲卜骨制作过程
不过，卜甲的原料是海龟，而海龟的产地肯定不在这里。海龟是从东部或者南部海域过来的。在别的地方，都是用卜骨，只有商人用卜甲。这进一步证实了商人与东方的联系，商人从东方而来，他们的起点应该是靠海，后来逐渐向内地发展，打败了夏人，来到了中原。到了晚商时期，商人的主要活动范围都集中在安阳一带，有畅通的交通运输渠道，可以从海边获得龟甲。
安阳出土的两种文物，一是青铜器，原材料产地在西部；二是龟甲，原材料产地在东部。这有助于描绘出商人所能控制和影响的广大区域，只有把这些地方都控制住，才能在安阳发展出这样的文明。
殷墟卜用龟腹甲
卜甲中最普遍的是腹甲，也就是海龟的腹部，没有背甲那么厚，容易钻凿。但有一个缺点，那就是一不小心就会碎成几块，因此也有用背甲的。如果用背甲，就需要先打磨一下才行。
卜甲的背面都有十多个凿痕，每个凿痕烧一次都会产生一道卜痕，旁边有甲骨文用来记载和解释卜辞，卜骨上的字按照从上到下，从右到左的方式排列，但是卜甲不同，是从上到下，从外到内，因此右边的卜甲就是从右往左，左边的卜甲则是从左往右。
殷墟卜用牛胛甲
有一批卜骨，上面刻着文字，却没有卜痕，给研究人员造成了极大的困扰，因为这些文字很难辨认。目前尚不能识别的甲骨文字有二千余个，其中很多都是出自这一批卜骨中的。专家猜测这些都是用来练习刻字的，所以经常会出现一些错误，而且没有上下文关系。
大多数的字被刻在牛骨和龟甲上，但有少部分被刻在了人骨上。这些人骨，以及上面的文字，都与战争有着密切的关系。从甲骨文材料中，让我们对“征人方”这一记载在古代文献中的事，有了更多的了解。
大量记载“征人方”的甲骨文卜辞
每次征战都要占卜，有什么消息传来也要占卜。在祖甲、祖乙时期，最常见的卜辞是未来十日的吉凶，一占卜，说十日内会有灾祸，十日之内必有“验”—有人攻打了我们的城池等等。
通过对这些材料的梳理可以了解，在商末，与人方、鬼方的战争是何等的惨烈。在甲骨文中有一口气杀死两千多名战俘的记载。
颠覆传统认知：从甲骨文的神秘含义探索汉字起源的隐秘真相（下）
