南宋学者徐钧有诗云“霸上孤军势莫支，鸿门一剑事尤危。射阳不与留侯旧，楚汉兴亡未可知。”这首诗说的就是鸿门宴的事情，射阳为项伯，留侯为张良。在鸿门宴中，项羽的谋士范增给项羽使眼色，让项羽赶紧杀死刘邦，但是项羽装作没看见。后来范增让项庄舞剑杀死刘邦，但是由于项伯的阻挡项庄未能得手。
鸿门宴就是一场没有硝烟的战争，在这场楚汉争夺战中刘邦终究逃跑，最后项羽失去了天下。人们都说，如果当时项羽杀掉了刘邦，是否结局就会改变。在鸿门宴中，有一个人是刘邦逃脱的关键，他就是项羽的叔父项伯。为什么项伯会背叛自己的侄子项羽去帮助刘邦呢？
一、鸿门宴
秦朝灭亡后，由刘邦项羽带队的两支反抗队伍分别入关和驻扎鸿门。范增对项羽说，刘邦在山东的时候，贪恋美女和财宝，但是入关之后，不近女色也不贪财富，是想要做成一番大事，现在正是阻止刘邦的好时机。项羽听了之后，打算攻打刘邦。这时项羽的叔父项伯听说了这件事，心中着急。因为项伯年轻的时候曾经杀了人，张良救下了项伯，所以两人交好，于是项伯快马跑去告诉张良。
张良告诉了刘邦这件事后，刘邦将项伯请来，与他结为儿女亲家，让项伯转告项羽，自己没有谋反的意图。项伯回去后嘱咐项羽，刘邦有大功劳，要好好对待刘邦，项羽同意了。在鸿门宴上，范增给项羽使眼色，让项羽赶紧动手。可是项羽假装没有看到，范增气不过，只能把项庄叫出去，让项庄舞剑，然后找机会刺杀刘邦。
项庄起身舞剑的时候，项伯也拔剑起身，两人一起舞剑。项伯向保护小鸡的母鸡一样，用身体帮刘邦挡住项庄，项庄几次挥舞都找不到机会刺杀。后来刘邦找到机会溜出宴席，顺着小道逃走。范增知道刘邦逃走后，又气又急，骂道：“项羽这小子，没有办法共谋大事，天下要成为刘邦的天下了！”
在鸿门宴这场惊心动魄的经历中，可以说项伯是一位非常关键的人物了，纵使张良、樊哙等人在鸿门宴中间接救了刘邦，但是关键之处还是在于项伯。
项伯的关键几件事改变了事情的走向，主要体现在：第一，项伯在知道项羽要杀刘邦时，快马加鞭向刘邦告密。项伯的这个告密后，虽然刘邦还是赴宴，但是此时刘邦已经知道了项羽的意图，也能有所准备。如果不是项伯的告密，刘邦去赴宴就很可能就死于项庄之手；相反，如果刘邦不赴宴，那么项羽就有可能直接打过来，汉军的军队比楚军军队少了整整三十万的兵力，刘邦肯定会命丧项羽之手，所以这对刘邦来说是个死局。
第二，项伯劝说项羽优待刘邦。范增对项羽的建议是进攻，不要错失良机，但是项伯对项羽说刘邦有功，不能杀。在两个不同的建议中，项羽相信了项伯。如果没有项伯的劝说，项羽很可能就直接进攻，那样楚汉之争可能就会提前结束。正是因为有项伯的劝说，才避免了一场不利于刘邦的战争。
第三，项伯帮助刘邦挡剑。前两个是间接帮助刘邦，这一回就当着项羽的面直接帮助刘邦了。当时项庄舞剑，樊哙还没有进来，刘邦的身边只有张良。张良体弱多病，肯定是不会舞剑的，但是刘邦自己上去显得很不合理而且有危险，这个紧要关头，项伯上来了，帮助刘邦挡住了项庄的进攻，这才让刘邦脱离险境。
二、项伯为什么帮助刘邦
刘邦能够逃脱，可以说从始自终都是项伯的功劳，但是项伯身为项羽的亲叔叔，为什么不帮助项羽，反倒胳膊肘向外拐呢？我想其中有三个原因。
1.张良有恩于项伯。张良曾经救过项伯，是项伯的救命恩人，于情于理项伯都应该帮助张良。但是张良又是刘邦手下的人，如果刘邦被项羽杀死，那么张良的后果可想而知。在古代，他们也是非常注重情义的，而且项伯犯杀人罪的时候，正是因为行侠仗义犯了罪，才被张良所救，由此可见项伯从来都是一个有情有义的人，张良为他的恩人和朋友，项伯一定不会坐视不理。
而且张良侍奉的是刘邦，对于项伯来说，朋友的君主也理应帮助，所以才有了项伯帮助刘邦这一做法。张良与项伯的交情，是项伯背叛项羽最直接的理由。
2.项伯为自己谋求后路。在鸿门宴之前，刚刚发生项羽在新安城南活埋二十万秦军的事，这件事直接反应出了项羽的残忍性格。项伯作为项羽的叔父，对项羽的了解更深，应该知道项羽其实不适合做一个君王。尤其是项羽将已经投降的秦军全部杀死，已经天理不容，天下人不会再臣服于项羽，项羽如果想要当皇上也是困难重重。
当时人们都相信观天，范增曾说过，刘邦入关之后，他头上的云气呈龙虎之状，有天子的锐气，而刘邦进入关中也和百姓定下约法三章，百姓都拥护刘邦。刘邦的做法与项羽的对比，高下立判，项伯帮助刘邦，也是为自己留了后路，如果项羽失败了，自己还能仗着帮过刘邦保住性命。事实证明，最后项羽真的败了，项伯也因为有恩于刘邦，被刘邦封为射阳侯。
3.项伯与刘邦结为亲家。项伯帮助刘邦背叛项羽这一点，多数人不理解，就是因为项伯与项羽是亲戚关系，正常人讲究血浓于水，比较护内，怎么项伯就帮助外人不帮项羽呢？其实多数人也没有注意到一点就是项伯在见刘邦告密之后，与刘邦结为儿女亲家了。这样项伯与刘邦因为儿女的关系也成为了亲戚。
项伯就算因为自己孩子的关系也是有道理去帮助刘邦的，加上张良的关系，所以项伯才能够尽心帮助刘邦。
三、为什么项羽不杀项伯
项伯有理由去帮刘邦，但是为什么项羽不会怪罪项伯呢？不仅不杀他，还把他继续留在身边。这之中也有几点原因：
1.项伯的官职比项羽大。在《史记》中，项伯刚出来的时候，给项伯的介绍是“楚国左尹”。楚国的左尹职位仅次于令尹，令尹相当于丞相，掌握政治事务，是楚国的最高官职。令尹之下有两个官职，分别是“左尹”和“右尹”，相当于“左丞相”和“右丞相”，是专门辅助令尹的。而在左尹和右尹中左尹的职位高于右尹，项伯的职位为左尹，是仅次于丞相的职位。
当时楚怀王还没有被杀，项羽还不是西楚霸王，所以项羽与项伯相比官位要低，即使项伯这次没有向着项羽，项羽也没有权利将项伯杀掉。
2.项伯为项羽长辈。项伯除了是楚国左尹之外，还有一个身份是项羽的叔父。就算项羽再怎么残忍，总不至于杀掉自己的叔父，在此之前，项羽已经活埋秦军这么多人，如果真的杀了项伯，那么这样大逆不道的事情一定会激怒天下人。项羽就算再不懂事，也不可能直接杀掉自己的叔父。
3.项羽本身没有想杀刘邦。项羽在鸿门宴中的态度已经表现的非常明显了，范增给项羽使眼色，项羽没有反应，说明项羽本身就没有想过要杀刘邦。至于为什么项羽不想杀刘邦，其一是因为刘邦的兵力没有项羽的多。
项羽有四十万军队驻扎鸿门，刘邦只有十万军队驻扎霸上，从兵力来看，两人就有不小差距。项羽一向是个非常自信的人，他在领兵方面确实是强项，所以他既会领兵，又有军队，更不至于用这样的手段杀掉刘邦。
其二，项羽认为这是不义之举。刘邦帮助项羽攻入关中，立下功劳，项羽没有理由杀他。樊哙也对项羽说刘邦劳苦功高，而项羽却听信谗言，这时项羽的反应是沉默。在项羽的潜意识中，刘邦不是一个对手，所以如果项羽杀了刘邦就是过河拆桥的行为，受天下人唾弃，项羽是一个比较讲信用的人，所以不会做出这样的不义行为。
其三就是项羽的性格。项羽是一个强势的性格，如果自己有了想法，别人的观点他都不会同意。如果一开始项羽就不想杀刘邦，那么无论范增怎么使眼色，打手势，项羽都不会听从。所以与其问项羽为什么不怪项伯帮助刘邦，不如说是项羽本身就没想过要杀刘邦。
总结
不论项羽想不想杀刘邦，只要项伯没有出手相助，那么刘邦很大可能有危险。但是项伯最后出手相助，刘邦才逃过一劫。就像徐钧的诗中说的，如果没有项伯和张良旧识，那么楚汉之争会是什么结果？项伯垂手相助，也使刘邦感恩，封项伯为射阳侯，最后改姓为刘。孝惠帝三年，项伯去世后，他的后代有罪，不能继承爵位，封国归入朝廷。
参考文献：《史记》
