《史记》载：“献公子八人，而太子申生、重耳、夷吾皆有贤行。“在晋献公的八个儿子中最为贤明且得到朝臣们拥戴的主要就是申生、重耳、夷吾三个人。重耳和夷吾的母亲都是来自翟国狐氏，重耳的母亲是大戎子，夷吾的母亲是小戎子，这两位的关系按照血缘关系看应该是更为亲近的。晋献公宠幸骊姬，也就疏远了三个儿子。骊姬为让儿子奚齐上位，便非常积极的阴谋瓦解三大公子派系，成功将太子申生驱逐到曲沃，将重耳赶到了蒲邑，而夷吾则到了屈邑，这个屈邑临近翟国，夷吾跟重耳比较起来，较为接近母舅之国，这是夷吾的优势。
骊姬诬陷申生，说他献给晋献公之胙肉中有剧毒，这直接导致晋献公彻底放弃申生，并命人到曲沃之地责备申生，申生自尽而死，晋国三大公子少了一位最有力量的，重耳和夷吾又将作何感想呢？史书中说的是两位公子回都城朝见晋献公，骊姬故伎重施，说“申生之药胙，二公子知之”，这显然是将两大公子说成是欲图不轨，想要弑杀君父的叛臣贼子，这就是重罪。此时晋献公听信耳边风，经骊姬之怂恿，父子之间的信任关系终于彻底崩溃。两大公子在得知骊姬的诬陷而后，担心君父之惩罚导致自己冤死于王庭，便双双逃往封地，“重耳走蒲，夷吾走屈，保其城，自备守”，这是要跟国君对抗，晋献公显然对此非常不满以至恼羞成怒。
《史记》载：“乃使兵伐蒲。蒲人之宦者勃鞮命重耳促自杀。重耳逾垣，宦者追斩其衣袪。重耳遂奔翟。使人伐屈，屈城守，不可下。”这里可以看的出来，重耳在蒲地的声望并不是很高，就连自己的宦官勃鞮也背叛重耳，屈从于晋献公而对重耳赶尽杀绝。重耳在这场动乱的姿态是极为仓皇的，蒲地很快就被晋献公的大军攻破，重耳自己也逃往了母舅之国翟国。
晋献公在征服重耳而后，大军又攻向夷吾的封地屈邑，史书载：“使人伐屈夷吾，屈城守，不可下”，夷吾的守城军力还是比较强盛的，连晋献公的大军初战失利，此后又发动大军杀向屈邑，夷吾无力为抗，终只能选择流亡国外，随臣郤芮带着夷吾逃到了梁国，这个梁国的战略地位非常关键，其成为夷吾回归晋国的主要力量，因为梁国距离当时较为强大的秦国很近。
此后朝中主要力量大多为骊姬派系，在晋献公去世而后，晋国虽有朝臣推荐迎接重耳回归，但受晋献公托孤重臣荀息之否决，没有得到贯彻实施。荀息这位臣子是个忠君之臣，在晋献公临死之际曾经嘱咐其辅佐奚齐成为晋国国君，便与众臣将骊姬的儿子奚齐扶持上了君位。当然在此时的晋国政治格局相当动乱，里克、邳郑等朝臣皆不愿屈从于骊姬，随后即是在守丧其间将奚齐和悼子杀害，悼子是骊姬亲妹妹的儿子，也是晋国君主的潜在继承者。这场动乱直接导致骊姬派系的土崩瓦解，就连荀息也以身相殉。晋国朝政呈现无君无父的空挡时期，朝政大权为里克、邳郑所垄断。那么，国外的哪个公子成为晋国国君呢？两大权臣的选择非常有趣，可说是同时做好两手准备，即派出人马前往翟国邀请重耳归国遭到拒绝后，立马就派人前往梁国邀请夷吾归国。
里克、邳郑的第一选择是重耳，说明他们在国君人选的偏向性上，更愿意依赖重耳。当时重耳的力量也许不足以稳定晋国内政，这也才以不能为父亲晋献公服丧为由加以拒绝，这样的理由非常奇怪，如果要服丧，归国继位而后也能服丧，居然以此为由拒绝天降馅饼，重耳不可能是这么傻的人。最好的理由就是重耳的力量还不够强大。
其实，夷吾的力量也比较微弱，其在政治上的优势，在于梁国靠近秦国。随臣郤芮厚赂秦，约曰：“即得入，请以晋河西之地与秦”，这就是割让国土以赢得秦国借兵帮助自己归国，这样的重利在秦国人看来当然不可能拒绝，况且是大有东进之欲的秦穆公。夷吾的这个决定虽为自己的国君之位赢得筹码，可是也因此而为晋国埋下了巨大的死亡地雷，河西之地，将成为秦晋未来大战的最核心区域。
在当时的格局来看，夷吾的归国力量其实是非常强的，除了有秦穆公的支持，齐国的齐桓公在得知晋国内乱而后，也派出隰朋会合秦人一同护送夷吾，帮助其最终成为晋惠公。这位晋惠公在当年被晋国人称为贤明公子，可是当了国君的他，在后来晋国的历代国君的口碑中并不是太好，这又是为什么呢？且关注近日的海叔说春秋。
