周幽王的烽火戏诸侯所引发的亡国黑云，覆盖着整个分封诸侯国的天空，王室的衰微已经成为不争的事实。伴随着这种王室的没落，诸侯国们反而逐渐发展起来。到镐京之乱时，当年周天子分封的八百诸侯可能已经所剩无几，有的为犬戎所破，有的为诸侯所侵，那些跟周天子或多或少有着亲戚关系的诸侯国君们，在沧桑巨变而后也大多不再绝对服从于周王室，盛衰兴亡在这些诸侯国的身上不断的发生着。
在周平王东迁而后，周天子必须依赖于诸侯国的支持，才能得到政局之稳定，这就促成更多的诸侯国们成为政治上、经济上和军事上的独立王国，王室的衰败之相更为明显。史书载：“王室将卑，戎狄必昌”，这就是说戎狄之祸，在数十年之间，已经越来越威胁到周王室的存在。在镐京之乱之前，周幽王的臣子郑桓公曾经有对这种局面忧心忡忡，很早就在筹谋离开王城，在东方中原之地选择栖息之地。
在郑桓公与太史的对话中，曾经有段非常精准的预言，“姜、赢其孰兴？”太史的回答是“夫国而有德者近兴，秦仲、齐侯、姜、赢之隽也，且大，其将兴乎？”在这位太史的眼中，秦、齐必将兴起，这样的远谋实在是厉害，到百年而后，春秋战国之最强国，正好就是秦国与齐国，当然秦国崛起的时间稍晚，这并不妨碍太史的预见精确性。郑桓公与太史之对话，本身是郑桓公在为自己的封国和子孙们谋取生存之机，最终选择之地正是靠近齐国的郑国所在地，更是上古时代炎黄的根据地之一，这即说明郑桓公可能对秦国是心有余悸的，毕竟非我族类其心必异，如此思考的话还是选择靠近齐国更为妥当。
在春秋伊始，开始强大起来的正是有这个秦国。根据史书中的说法，秦国很有可能是来自东夷地区的部族，曾经居住在东方，属于殷商管辖之民。后来因为周武王攻灭殷商王朝，而且连年加强对东夷部族的战争，对于秦国的先祖嬴姓部族而言，生存之威胁即越来越为严重，嬴姓部族遂是向西迁徙，来到周人的边境之地，成为周人的附庸，专职为周王室养马并护卫西部边境，部族首领被封为西垂大夫。秦襄公时代的秦人已经拥有相当实力，而且这位秦襄公也是颇有深谋远虑之人，在周幽王镐京城破西周国灭的时候，秦襄公率领秦人前往救驾，护送周平王东迁洛邑，受封为诸侯，还被周平王承诺“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有此地”，此后秦人拓展疆域，控制了周人的兴盛之地，势力一度扩展至渭水流域。
在护送周平王的诸侯国中，还有一个叫做晋国的国家，这个国家的封君应该算作周天子的亲族，封君都是姓姬之人，当年的先祖本身就是周武王的儿子周成王的弟弟唐叔虞，这个地区四面皆为戎狄部族，可谓是相当凶险之地。而当年唐叔虞在此地推行的是“启以夏政，疆以戎索”，用现代的话说就是既入乡随俗又保持原则，经百年时间把晋国管理的井井有条，周边的戎狄部族大多为其所征服。到周平王的时代晋国是晋文侯在位，这位君主也是很有魄力之人，不仅四方征伐，辅助周平王，还将于周平王共立的周携王进行弑杀，以此为周平王赢得了名正言顺的地位，可谓是东周顺利过度的第一功臣。而在晋文候而后，晋国国力可说为当时最强，即得到周天子的认同，又融合周边戎狄之土地，可说是当时周天子对外征伐的主要封国。
而这个时候的齐国怎么样呢？齐国所处的位置是当年的东夷地区，特别是齐人利用得天独厚的自然条件，发展鱼盐之礼，发展工商之业，整体经济发展总体上看来还是比较稳定的，尤其实齐国有上擅征伐之权，在来来往往的战争之中，最终彻底占据齐鲁大地的上风，齐国地域广大，人口稠密，特别是在周平王、周桓王时代，齐国与郑国成为盟友而后，完全征服世仇纪国而后，齐国就真正成为齐鲁大地之强国，这在当年与郑桓公品谈天下的那位太史的预见中，就是理所当然的事情，齐国在这个时期的作为，逐渐为自己赢得了在分封诸侯国的中的巨大优势，在春秋纷争乱世开启之时，齐国之作用可谓是举足轻重。
《国语》载：“及平王之末，而秦晋齐楚代兴。秦景、襄于是乎取周土、晋文侯于是乎定天子，齐庄、僖于是乎小伯，,楚蚠冒于是乎始启濮”，这即是在说，春秋初期的四大诸侯强国，就是秦齐晋楚。那么，楚国在镐京之破中没有扮演过什么重要角色，又是如何成为四强的呢？这个时期的楚国，其实已经在逐步向江汉地区拓展，汉阳诸姬成为其攻击的对象。当年周昭王在楚国死于非命，这件事情有着两面性，一是中原人与楚国结了仇，二是中原人明白楚国人不是好惹的，此后的数年时间里中原人便利用汉阳诸姬遏制楚国的发展，不再敢大举发兵与楚人为战，这就给予楚人以机会，大力的发展着国内的经济。
到楚武王时代，楚国的力量已经超越汉阳诸姬。楚国君主跟中原封君的区别，就在于其敢于拿实力说话，所谓“我有敝甲，欲以观中国之教，请王室尊我号”，在对周天子自请封君被拒绝而后，楚武王便“王不加位，我自尊耳”，直接自封为楚武王，与周天子平起平坐，真正建立起了与中原王朝平行的贵族政治体系，应该说，当时的北方，是周天子和分封诸侯国，而南方则是楚国。此时若论四大强国，最强者极有可能是楚国，这也才促成了后来北方的王国大多以征服楚国作为自己的重任，作为自己成为霸主的最大功绩，齐桓公、晋文公、宋襄公莫不如此。
