座落在骊山的秦始皇陵是一座充满了神奇色彩的地下王宫，千百年来各种传说、猜测不胜枚举。然而沉睡了两千余年的兵马俑被农民打井偶然发现，接着，由文物部门组成的第一支考古队开赴现场。专家们在骊山脚下这片荒漠的石滩上开始探寻、试掘兵马俑，之后对秦陵也展开了全面的勘探工作，从而揭示了秦陵地宫的神秘面纱。
先秦时期的贵族，特别重视棺椁的形制，在他们眼内棺椁乃是身份等级的标志。《论语》记载了这样一个故事。孔子的得意门生颜回不幸早亡，家贫，只能购得一口棺材。颜回之父觉得一口棺材与颜回身份不合，于是向孔夫子求援，孔子无可奈何的说，我的儿子不及颜回有才学，他死时也是“有棺而无椁”。通过这个故事不难看出，就连贫穷的文化人死后也要讲究有棺有椁，更何况国君皇帝。
继春秋战国之后，秦始皇功过三皇五帝，生前大修宫殿，死后盛葬空前。那么，这位皇帝使用的是什么样的棺椁？《水经注》记载，秦始皇使用的是铜椁。然而，秦始皇使用的真是铜椁吗？野外考古专家介绍，无论是先秦，还是秦之后的历代皇帝，尚未发现使用铜椁的先例，所以秦始皇使用铜椁的可能性不大。
随着近年来的考古发现，“秦始皇棺椁”之谜终于揭开了。在发掘秦公大墓时，考古工作者发现有以锡浇铸木椁的现象。考古专家敏锐地将这一迹象与秦陵联系起来，最后得出结论：秦始皇的大型木椁，是用数百根方形柏木垒成的“黄肠题凑＂，这是秦代天子棺椁的专利。然后在木椁上用铜液浇铸，使木椁更牢固，同时铜椁外面，又以名贵的珠玉、翡翠加以装饰（“披以珠玉，饰以翡翠”）。这无数颗珠宝翡翠，把秦始皇铜椁点缀得五光十色，金光灿灿。
