核心提示：曾国藩创办湘军，由此展开了与洪秀全之间的较量
曾国藩和洪秀全，是两个搏杀了11年的对手。曾国藩以孔孟传承者自居，儒家之学，在他这里发挥到了极致；洪秀全则称上帝为父，称基督为“天兄”，他罢黜诸神，独尊耶稣。因此曾国藩与洪秀全之争可以视为诸神之争。这次相遇的开始阶段，大体是“孔子”败退，“耶稣”高歌猛进。
直到1853年，曾国藩创办湘军，由此展开了与洪秀全之间的较量。可以说，成就曾国藩者是洪秀全，对手往往是成就自己之人。曾国藩在《讨粤匪檄》中写道：太平军离经叛道，不尊孔子，读书人不能袖手旁观。这篇讨贼檄文分化了敌人，团结了全部可以团结的人，即便“反清”分子也为了维护孔子和人伦而奋起反击。
1864年，52岁的洪秀全撒手西去，7月19日，天京城破，在最危急的时候，湘军和太平军更是近身格斗，杀得尸横遍地，血流成河，但最终还是取得了胜利，近代史最沉重的一页翻了过去。
然而，曾国藩当真赢了吗？以洪秀全为首的太平军，引发了史无前例的灾难。仅苏、浙、皖、赣、闽五省，人口死亡多达七千万。同时，还导致沙皇俄国趁清朝与太平军作殊死搏斗之时，侵占黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方公里的土地；正如那句台词所言——有一种棋局，叫两败俱伤。
