上个世纪末，专家在湖北一次考古挖掘中发现了一封秦代家书，这些难以辨认的文字，竟然隐藏着一个2200年前的秘密。家书的内容是秦军中的当兵的黑夫兄弟向家里索要钱财。难道统一六国、名扬天下的秦军会拖欠士兵的工资,这让所有人都震惊了，连军饷都拿不到的士兵为什么还能在前线拼命呢?
曾经城门立本、成功变法的商鞅，通过严格地法制建设将秦国变成了一个军事强国，秦民的生活要么在家种田，要么就离家参军。写下家书的黑夫就是直接参军出征，收到这封家书的大哥多半在应付徭役，母亲只能独自在家耕种。难道靠着严酷的军令就能让那些士兵连钱都不要去拼命打仗吗？
商鞅根据人的性格特点设计了一套奖励制度，从黑夫的家书里就能看的，母亲收到信要立刻回信给我，我给家里争的爵位大王分发到没有。当时的秦军杀五个敌人，就可以拥有五个仆人，士兵只要斩杀敌人军官的首级，就可以获得一级爵位，斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。
爵位是黑夫离家千里和浴血沙场的真正目的，战功也是秦国底层晋升贵族的唯一出路。黑夫这样的社会底层，如果想改变家族的命运，就只能选择在战场上杀更多的敌人。秦始皇能让士兵为他卖命，靠的不是简单的工资，而是一个成为贵族的诱惑。
