在家喻户晓的电视剧《甄嬛传》中，有这样一个桥段，皇帝调侃女主角甄嬛说道：“真真是唯女子与小人难养也。”正怀有身孕的甄嬛撒娇反驳道：“臣妾是女子，肚子里的是小人，皇上不想养就不要养了。”
每每看到这段，大多数人都只结合剧情感叹这二人表面上的“情深意笃”，但很少有人注意到这个典故的由来。
其实，“唯女子与小人难养也”是出自儒家的师祖孔子孔圣人的一句话，但到现代，大家一般都曲解为“女子与卑劣的小人一样，都是不好相处的人”，之所以会造成这样的误会，是因为这一句话只是被单拎出来的，如果顾及前后文来看，便能弄懂这句话的真实含义了。
《论语·第十七章·阳货篇》：
子贡曰：“君子亦有恶乎？”
子曰：“有恶”恶称人之恶者，恶居下流而讪上者，恶勇而无礼者，恶果敢而窒者。“曰：赐亦有恶乎？”
“恶徼以为知者。恶不孙以为勇者。恶奸以为直者。”
子曰：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”
子曰：“年四十而见恶矣，其终也已。”
可以看出这个典故是《论语》中孔子说过的一句话，由于现代通读《论语》的人比较少，所以很少有人知道后面“近之则不逊，远之则怨”这句话以及这句话整体的语境。
而这句话的真实意思在语境的衬托下才能被真正地解读出来：女人和小孩子一样，性情不定，离他们近的时候会跟你吵闹，离远了又会怨你抛弃他们。
而这句话里的“女子”其实就已经是“女人和孩子”的意思了，在古代汉语中，女与子分别代表女人与孩子，那么就会有人疑惑，这句话中的“小人”到底是什么意思呢？
联系一下这句话的用处就能解释出来了，这句话其实是孔子用来劝谏君王的，他以女人和孩子做比喻，旨在告诉君王，那些阴险的小人有时会假装表现得像女人和孩子那样乖张可爱让人欲罢不能，所以君王要小心分辨，不要被这些人迷惑，以至于在治国上出大问题，导致民生不安。
所以，经常有人误解这句话，认为孔子孔圣人这句话是在贬讽女性，是对女性的一种偏见和侮辱，但其实这并不是孔圣人的本意。
孔圣人只是认为女人和孩子都是乖张可爱的，虽然阴晴不定但是惹人喜欢，所以如果那些心怀不轨的小人做出这样的姿态，就会迷惑君王，并非是在责怪女子的阴晴不定，也并不是把女子认为是“小人”。
现代很多人不知道这句话的真实含义，反而经常用这句话来指责女性，这也实在是非常可惜的一种曲解，放到现在还会引起网络上的热烈讨论。
在中国历史文化中，儒家思想有着举足轻重的地位，孔子的思想在论语中便可见一斑，如同这句“女子与小人难养也”，虽然时常被他人误解成他意，但究其本本意其实是孔子的仁政和大智慧。
而有些人因此误会之后，便刻板印象认为古代女性的形象都是不好的，但其实在古代戏曲中也有很多好的例子，比如“锁麟囊”中的赵守贞薛湘灵二人。
《锁麟囊》是翁偶虹创作剧本，程砚秋设计唱腔、排演的京剧剧目。这部戏曲就讲了古代两个具有美好品德的女子互帮互助的故事。
这二人一个是千金小姐，一个是穷苦人家的女儿，二人同日出嫁并在春秋亭相遇，作为千金小姐的薛湘灵把自己的陪嫁“锁麟囊”送给了贫苦的赵守贞。过了几年，薛湘灵落难，却得到了已经成为大户人家夫人的赵守贞的相助。
《锁麟囊》讲述的故事，并非完全的悲喜分明，薛湘灵盛装华囊出嫁是喜，赵守贞简装陋轿过门是悲；后赵守贞富足完满是喜，薛湘灵流年漂泊又为悲。这部戏没有完全的喜，也没有完全的悲，而是悲喜交加最后成就一个美满结局。
在整部戏中这种类比有多处，尤为精彩的是春秋亭二女相遇这一部分，华轿陋轿之比，盛装简服之比，二女各诉心肠，薛湘灵使梅香薛良相问得知其困境。
这时悲与喜第一次交汇在一起的时候，薛湘灵解囊相送，“分我一枝珊瑚宝，安她半世凤凰巢”一句将二女命运连接在一起，这时的故事是“喜”，是“骄矜顿雪消”也是“救她饥渴胜琼瑶”。
这便是中国戏曲的“悲智圆融”思想，“悲”与“喜”看似矛盾对立，却不是绝对的平行，而是相互依托、彼此消解，然后融为一体，形成一个共同的审美主体。
在许多不同的戏曲作品中亦能窥见中国女美好的女性形象存在，比如《牡丹亭》中杜丽娘思念成疾而亡，又与柳梦梅相聚回魂；
《玉簪记》中妙常哭送潘生，后潘生得取功名二人重聚结为姻缘；《长生殿》中玄宗杨妃金簪定情，又几次因情分割，情断马嵬坡又有寻仙之章……这是“圆融”，也是中国戏曲中蕴含着的古老历史沉淀下来的细水流长娓娓道来，更是对中国古代女性美好形象的一种诠释。
