曾经有人说如果一个现代人穿越到秦朝的咸阳城，就只能吃“开水烫白菜”。这让人有一种感觉：当时的中国物产匮乏、烹饪手段单一，“吃货”们并没有很多选择。事实果真如此吗?在刚刚结束的首届中国考古学大会上，权威专家就用一桩桩考古结论证明这种观点是不成立的。
在西汉时期，一种青铜染炉非常流行，以至于在许多地方都有出土。这种染炉分为三个构造：主体为炭炉，下部是承接炭灰的盘体，上面放置一具活动的杯。在湖南、河南、山西、陕西、山东、河北、四川等地都有出土，时间都属于西汉中晚期，表明这种器具在历史上流行的时间虽不算太长，地域分布却很广，使用比较广泛。对这类器物的名称和用途，有学者认为它是用于温热肉羹的，因此称之为“烹炉”;因炉上的耳杯同西汉时期通用的酒杯形状一致，也有人称之为“温酒炉”;还有学者认为它是一种室内陈列用品，作熏香之用，定名为“熏炉”;因为有的器物上有带“染”字的铭文，有学者甚至认为这种炉具是汉代贵族家庭染丝帛所用的器具。但是它的具体用途还是让很多学者迷惑不解。
从《吕氏春秋》所说的那两个狂人看来,他们在割肉互啖时,准备了染具就吃起来,而染具自然就是染杯和染炉了。说的是二人迫不及待,边割边染,这方法与我们知道的涮羊肉差不多。然后可以确定染炉实际上是一种火锅，是饮食器具。这在汉代当是一种很重要的饮食方式,染具在许多地方都有出土、就是最好的证明。
其实这就类似于现代意义上的“小火锅“。用我们现在的眼光看,似乎显得过于小了一些。染杯小而浅,容量超不出300毫升,整套炉具高不过15厘米,小得不能再小了。考虑到汉代实行的是分餐制,一人一案一炉,再加上其它馔品,不用担心吃不饱肚子。我们还发现,在江苏和浙江地区出土的汉代画像石上,在宴饮场面上隐约可找到类似染炉的圆形,这也算是一个很好的证据。
