公元前221年，秦国横扫六合、席卷八荒，完成了统一中国的千古霸业。大一统之后，秦始皇采取了很多措施来巩固统治，其中不仅有气势恢宏的万里长城，还有另外一项伟大的工程，只可惜这项工程并没有万里长城那么出名，千百年后已经被淹没在了历史的长河之中。
公元前212年，秦始皇征发30万人，命大将蒙恬监修中国历史上第一条高速公路——秦直道。秦直道南起咸阳，北至九原郡，共穿越14个县，总长度大约800多公里，整个路面最宽处约60米，一般的宽度亦有20米。根据现代专家们的粗略估算，秦直道工程取用的土方，如果堆筑成高1米、宽1米的土墙，那么至少可绕地球赤道半圈。因此，它在历史上和长城一样有着非常重要的地位。
大家都知道，在公元212年左右的时候，秦始皇已经几乎征发了全国的所有青壮年劳动力来修筑长城以及自己的陵墓，那么在当时人力缺乏的条件下为什么还坚持修建秦直道呢?当年的司马迁似乎在《史记》中说的相当明白，修直道的目的只有六个字：“始皇欲游天下”。然而，这真的如同司马迁所想的那么简单吗?
秦始皇虽然在统一六国后大兴土木，滥用民工，但作为千古一帝，不会简单到仅仅是为了游天下就修建了这么一条世界级公路。北边的匈奴一直是中原国家的心腹之患，蒙恬的30万大军对匈奴进行了多次反击，尽管这些反击起到了一定的成效，但还是不能从根本上解决北方边患的问题。于是秦始皇首先修筑了万里长城，有了长城这条防线，对北方的游牧民族就可以起到很好的预警抵御作用。
不过，要想让长城的作用最大化，还需要修建一条可以快速补给的支援公路，显然这正是秦始皇修筑秦直道的初衷。有了这条高速公路之后，一旦长城告急，依靠秦直道，从咸阳出发的骑兵三天三夜就可以到达长城脚下，而且后勤也可以源源不断的运送到战场，同时伤员的转运救治，情报的传递也更加流畅快速。换句话来说，秦直道算得上是长城的配套设施，两者互相搭配使用，就能够使得大秦的边境防御力提升数倍，因此俗话说“要致富，先修路”，在任何时代这都是一个颠扑不破的真理。
