司马炎又命尚书石鉴行安西将军，都督秦州诸军事，与奋威将军田章率大军西征。
石鉴（？—294年），字林伯，乐陵厌次（今山东阳信）人。
石鉴出身寒微，但志趣高雅，公正亮直。
石鉴在曹魏时，历任尚书郎、侍御史、尚书左丞、御史中丞等职，任内多所纠正，使百僚都感到害怕，后出任并州刺史、假节、护匈奴中郎将。
司马炎建立西晋后，封石鉴为堂阳子，后入朝任司隶校尉，转任尚书。
晋泰始六年（270年）初，河南尹杜预因得罪时任司隶校尉的石鉴，被解除职务。
六月，司马炎启用杜预出镇边关，先为安西军司，后任秦州刺史领东羌校尉、轻车将军，又成为安西将军石鉴的下属。
石鉴公报私仇，命令只有三百士兵、百匹坐骑的杜预出击。
杜预识破石鉴的阴谋，当然不肯去白白送死。
他顶撞石鉴说，草盛马肥的六月根本不适合同鲜卑人作战，当务之急是要集中力量解决军队的兵源、给养等问题，等到第二年的春天，才是出兵对敌的最佳时机。
石鉴没有达到目的，激怒之下，找个罪名逮捕了杜预，装入囚车，押往京城，交给廷尉治罪。
杜预的妻子是司马昭的妹妹高陆公主，杜预因与皇室有婚姻关系，议亲议贵，以撤销侯爵免罪，贬为平民。
石鉴出兵讨伐秃发树机能，无法战胜，最后因虚报军功而免官。
石鉴后来担任镇南将军、豫州刺史，在伐吴时又虚报所斩获的敌军首级。
司马炎气极，下诏说：“汉文帝时，云中太守魏尚因所报斩首的数量不实而受刑。汉孝宣帝时，武牙将军田顺因虚报所获虏贼的首级而自杀。欺骗别人，败坏法律，这是古今之人所痛恨的。石鉴身为大臣，是朕所信任的。当年凉州的事情，你欺骗朝廷，以败为胜，才罢黜没多久，再次起用，本是希望你能将功补过，谁知你又伙同下属，再次欺诈朝廷。你好歹也是一个大臣，可以这样没脸没皮、不讲道义吗？有关方面的上奏没错，我只是于心不忍，也就不削减你的爵土了。现在就遣归田里，终身不得录用。”
七月，司马炎任命汝阴王司马骏为镇西大将军，都督雍、凉等州诸军事，坐镇关中。
西晋军队和鲜卑军队经过一年多的交战，秃发树机能不但没被消灭，反而联合了氐、羌、匈奴等部落共同反晋。
各族联军中，尤以北地郡（今陕西耀县）的匈奴人最为强悍，号称“北地胡”。
西北地区的各族相互策应，并肩战斗，声势浩大，西晋王朝连战不利，丧城失地。
晋泰始七年（271年）四月，秃发树机能联合北地胡攻打金城郡（治榆中县，今甘肃榆中县西北黄河南岸），在青山（今甘肃环县西）包围了凉州刺史牵弘，牵弘兵败而死。
大将军陈骞都督扬州诸军事时，曾对晋武帝司马炎说：“胡烈、牵弘都勇而无谋，刚愎自用，自以为是，不是安抚边地的人材，终将造成国家的耻辱。愿陛下考虑清楚。”
当时牵弘任扬州刺史，时常不顺从陈骞的命令，司马炎认为陈骞是与牵弘不和，才对他进行诽谤。
为了调和二人的矛盾，司马炎征召牵弘回朝，分开二人，不久任命其为凉州刺史。
陈骞听闻，暗自叹息，认为牵弘必然失败。
胡烈、牵弘二人策略不当，破坏与羌、戎的和睦关系，激发兵变，果然战败身死。
晋朝廷连年出兵征讨，损兵折将，也只是勉强维持平局，司马炎很是后悔没听陈骞的话。
不久，秃发树机能又在金山（今甘肃山丹县南）攻杀凉州刺史苏愉。
到晋咸宁元年（275年），秃发鲜卑的势力，由凉州金城郡西北，一直向西发展。
高昌以东的一些鲜卑部落也起兵响应，反抗晋朝统治。
