说起中国古代历史上的文化劫难，人们第一时间想到的是秦始皇焚书。秦始皇在统一天下后，采纳李斯的建议，“史官非秦记皆烧之”，“敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之”。秦始皇焚书这件事虽然流传甚广，但远不及另外一场文化劫难，这就是南北朝时期的“江陵焚书”！那么“江陵焚书”又是怎么一回事呢？
一、江陵焚书
555年1月10日夜间，江陵城内燃起了熊熊烈火，照亮了漆黑的夜空。原来，梁元帝萧绎下旨，让中书舍人高宝善将东阁竹殿内的所收藏的古今图书全部烧毁，这就是历史上的“江陵焚书”。望着东阁竹殿的火光，梁元帝又把所佩的宝剑砍断，然后叹息道：“文武之道，今夜尽矣！”那么，江陵焚书对文化的影响到底有多严重呢？
根据记载，江陵焚书中被烧毁的书籍有14万卷，其中许多书籍都是孤本。那么这14万卷图书是什么概念呢？西汉时期刘向、刘歆父子整理出3.3万卷的图书；明朝的《永乐大典》是22877卷；清朝的《四库全书》收录3462种图书，共计79338卷。无论是《永乐大典》，还是《四库全书》，它们的卷数都不及江陵东阁竹殿的藏书。
二、才子皇帝
江陵的这些书籍是梁元帝精心收藏的。梁元帝萧绎是梁武帝萧衍的第七子，受家庭环境的影响，萧绎自幼勤奋好学，五岁时可以背诵《曲礼上》，六岁时就能作诗。萧绎酷爱读书，“一日二十卷”，在三十多年的时间里，“泛玩众书万余”。在文学领域，萧绎与父兄并称“四萧”（萧衍、萧统、萧纲），堪比魏晋时期的“三曹”。
另外，梁元帝还是一位优秀的画家，他所画的《职贡图》，真实地记录了到南梁朝贡的各国使节们的相貌，堪称艺术史上的一件珍品。除了绘画外，梁元帝还精通围棋、医学、音乐，甚至对相马还有研究，特意写了一本《相马经》。出了对学问的爱好，梁元帝从天下各地收集了大量图书，许多都是传世的孤本。
三、为何焚书
既然梁元帝是个酷爱读书的才子，那么他为何要烧毁这么多的书籍呢？原来，梁元帝做了亡国之君！就在江陵焚书之前，西魏的大军已经把江陵围的水泄不通。最终江陵城被攻破，梁元帝眼见逃跑无望，在伤心之时，才命人放火烧毁书籍。事后，西魏大将于谨派人向梁元帝询问“何意焚书”。梁元帝答道：“读书万卷，犹有今日，故焚之！”
在梁元帝看来，自己读书万卷，还是身败名裂，做了亡国之君，所以要这些书有何用呢？但是，梁元帝错了，而是是大错特错！他之所以亡国，不是因为读书的缘故！侯景之乱时，他坐视父兄被困，为了夺取皇位，甚至攻杀兄弟、侄子。对此王夫之说道：“帝之自取灭亡，非读书之故，而抑未尝非读书之故也。”总而言之，江陵焚书对文化造成了不可估量的破坏。
