周厉王是西周的第十位王。他这个人一生做得最成功的事情就是引发了“国人暴动”。他也因此在浩瀚的历史长河里书写下了“浓墨重彩”的一笔——要不是因为有“国人暴动”，周厉王这个名字很少会被后人提及。
周厉王在他不算短暂的在位时间里（37年），弃贤臣而亲小人。他亲近贪财好利的荣夷公。大夫芮良夫上谏，厉王不但不听从，反而升了荣夷公的官，让他做卿士，掌握国家政权。厉王施行暴政，横征暴敛、与民夺利，大肆剥削人民，过着放纵骄奢的生活。
周厉王的暴虐无道，引发了国人的集体指责。他们利用各种形式发表对国家政策和厉王的不满。召公见形势危急，便上谏说：“人民无法忍受暴政了！”周厉王大怒，说道：“我就不相信管控不好这群刁民的嘴巴！”他招来卫国的巫师监督舆论，发现议论国政、“诽谤”厉王的人，格杀勿论。很多人因此被杀。在这种高压态势下，人们见了面都不敢说话，只能用目光来问候，正所谓“道路以目”。厉王见此情形，兴奋且充满自豪地对召公说：“怎么样？我能弥谤矣。你们这些做臣子的，学着点。”召公感叹说：“你这是堵塞言路呀！防民之口甚于防川，水一旦决堤，伤人必多。堵是不行的，结果只会更坏。”厉王对此嗤之以鼻，继续“止谤”。三年后，再也无法忍受暴政的群众发动暴动，厉王仓皇逃跑，躲到了彘（音zhì）地，最终死在那里。
国人暴动发生时，周厉王的儿子、太子姬静躲藏在召公家，愤怒的国人团团围住召公家，要求交出太子。召公思考后，毅然把自己的儿子当作太子交给国人处死。太子静因此逃过一劫。
国人暴动后，周王朝进入了一个新时期。
暴动平息后，周公和召公共同执掌政权，这就是历史上的“共和行政”。“共和行政”一共十四年，共和元年即公元前841年，是中国历史上有确切纪年的开始。
周厉王的故事至少给了我们两点启示。其一，任何政权，对官员的考核和监督非常重要，如果考核流于形式，监督不严格，导致贪腐横行，那么距离这个政权的垮台已经不远。其二，剥夺群众的言论自由，后果很严重。
