大家都知道这么一副对联“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。这其中有两个典故，一是秦朝末年西楚霸王项羽破釜沉舟的故事，而是春秋年年吴越争霸越王勾践卧薪尝胆的故事。可是你知道百二秦关终属楚中的百二秦关是什么意思？有人说是关隘的数量，有一百二十多座；另有人说是指战国时期可以以二敌百函谷关。到底哪一种说法对呢？
据司马迁《史记》记载，“百二秦关”中的“百二”本义是以二敌百，又称为百二雄关。“百二秦关”或“百二雄关”古代通指函谷关或潼关以西的秦国领地。汉代政论家贾谊在《过秦论》中用“秦孝公据崤函之固”来说明秦国凭借肴山(今河南洛宁)和函谷关(今河南灵宝)的天险立国。自此以后，“百二雄关”或“百二秦关”常被后人作为形容一个地区地势险要的典故来引用。元曲家马致远在《蟾宫曲·叹世》里有“咸阳百二山河，两字功名，几阵干戈”的词句，指汉王刘邦与楚霸王项羽为了争夺有天险可凭借的“百二山河”(秦国领地)，兴起许多劳民伤财的战争祸事。
函谷关，位于河南省三门峡市灵宝市区，该关西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是中国历史上建置最早的雄关要塞之一。战国时，战国七雄除秦以外的其余六国曾联合对抗秦国，但秦国在函谷关成功抵御住六国联军的攻势。西汉贾谊的政论名篇《过秦论》写道：“于是六国之士……尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进”，其中的“关”就是指函谷关，可见其战略影响。
由于函谷关易守难攻，秦朝末年各地起义抗秦后，就有“谁先入关中，得为关中王”的约定，此处所指的关亦是函谷关。之后刘邦先入关中，不过并非直入函谷关，理由即是函谷关易守难攻，加上关内即是秦的首都咸阳，护守函谷关的秦军必是精锐，为避免攻坚，刘邦接受张良的建议绕道进入关内。不过，项羽不满刘邦先入关，设下鸿门宴，因此在册封时将刘邦封为巴王，之后封为汉王。虽然巴、汉两地也属于关中关内（函谷关以西），但当时为未开化的不毛之地，甚至是秦与秦朝专门用来流放罪犯的地方。不过刘邦仍然在汉中成功积蓄力量，最终在楚汉相争中战胜了项羽。
秦朝以来，不同的历史时期函谷关所处的位置也有所改变。秦朝的函谷关是春秋战国时期所建的函谷关，遗址在今灵宝市北15公里处的王垛村。汉朝所建的函谷关在今河南省新安县东500米，西距秦关150公里。据灵宝市志记载，自汉室兴起之后，关中作为帝都，函谷关以东则称关外。人们都以自己是关中人为荣。楼船将军杨仆，原籍函谷关以东的新安县，别人说他是关外人，他深感不快，就尽捐家资，于汉元鼎三年（公元前114年）在新安县城东也修起了一座雄伟的城池，人们称它为汉函谷关。有了这座新关，杨仆也就成了关中人了。汉关早已废弃，2000年仅存有关门遗址。
三国曹魏时期，函谷关位于灵宝市东北20公里，距秦关约5公里。相传三国时候，曹操西讨张鲁、马超，为了迅速转运兵马粮草，命许褚在那里开凿隧道，筑起关楼，距秦关不远，故称新关。这处后来成为东达洛阳，西接长安的重要交通干线。抗日战争时城楼毁于兵火，遗址为三门峡水库淹没，现仅留古道和烽火台遗址。此后两千年间，地势险要的函谷关常常成为军事争夺的对象，包括唐代安史之乱，甚至抗日战争等。
