宋太祖赵匡胤
关于宋太祖赵匡胤的死，《宋史·太祖本纪》上只说了两句话：一句是“帝崩于万岁殿，年五十”；一句是“受命于杜太后，传位于太宗”。杜太后是他的母亲，太宗赵光义的亲兄弟。兄死弟及（继位），倒也不是没有先例，然而，许多私人著作却对此绘声绘色，议论纷纷。
文莹是北宋初年一个关心时政的和尚，专门收集宋初至仁宗时期的朝野轶事，他在《湘山野录续录》中记述到：
开宝九年(976年)十月二十日晚上，赵匡胤到太清阁观看天象，开始天气晴朗，星斗明灿，突然间阴云四合，狂风大作，居然下起雪雹来。太祖心中不悦，下阁后急传宫钥开端门，召来弟弟光义，在万岁殿对酌，你一杯我一盏，喝得也还畅快。后来，太祖瞪着两眼，似乎有什么话要说，光义就叫宦官、宫女尽行避去。
《湘山野录续录》书影
守候在外面的人只是远远看见屏风之上，烛光摇曳，人影散乱，光义时时离席，好像喝醉了酒的样子。这时已是三更，纷飞的雪花已在地面积了数寸，猛然间听到了斧声，好像是赵匡胤在用玉斧斫雪，一边斫着，一边高声叫道:“好做!好做!”后来就睡了，鼾声如雷。这一晚，赵光义也睡在里面。将近五更，周遭寂无声息，突然传来消息：皇帝死了。
于是光义接受了遗诏，在灵柩前即了帝位。
宋太宗
这一段文字出现得比较早，主观成分也似乎较少，然而却留下了许多疑团：按照礼仪，赵光义不可能在宫里留宿，居然在宫里睡觉；宦官、宫女不应该离开皇帝，却全数离开；忙乱的人影，奇怪的斧声，以及赵匡胤莫名的“好做好做”的呼喊……无异于告诉人们，这是一场事先策划的血腥谋杀，目的当然是为了皇位。
南宋徐大焯的《烬馀录》也有一段记载，与《湘山野录》相呼应，可以互为补充。
太宗盛称花蕊夫人，蜀主薨，乃入太祖宫，有盛宠。太祖寝疾，中夜太宗呼之不应，乘间挑费氏。太祖觉，遽以玉斧斫地。皇后、太子至，太祖气属缕，太宗惶遽归邸。翌夕，太祖崩。
花蕊夫人
这段话意思是说：赵光义本来就对花蕊夫人有好感，但花蕊夫人被太祖纳入了后宫。有一天，太祖病了，花蕊夫人在身边伺候，夜间，光义前来探病，叫了太祖几声不应，以为他睡着了，便乘机挑逗花蕊夫人。这时，太祖醒了，突然用玉斧斫地——玉斧是王权的象征，是太祖身边之物。但是，为什么是用玉斧斫地，而不是砍向光义，或者向光义掷去？因为后宫佳丽三千，他并不想为一个宠妃而伤害弟弟。但此事属犯上欺主，叫他恨恨不已。 玉斧斫地，只是发泄愤懑之情而已。
烛影斧声
从宋太祖画像的身材和脸色来看，他应是有高血压的人，突然发怒，血压猛升，等到皇后、太子赶来，光义仓皇离去，太祖已是不可救药，一命归西了。
司马光作为一个正统的史学家，为尊者讳，为长者讳，当然是尽力地为赵光义开脱，然而也没法遮盖其篡夺的罪责。他在《涑水纪闻》里这样说：太祖去世的时候，已经是四鼓。宋皇后叫内侍都知王继恩把皇子德芳叫来，王继恩考虑到太祖早就打算传位于晋王光义，就没有召德芳，直接去开封府召晋王光义，光义大惊，犹豫不敢行，说:“让我同与家人商量商量。”久久不作决定。
资治通鉴
王继恩说:“再犹豫,皇位就是别人的了!”于是两人一道踏着积雪步行到宫门。
宋后问:“是德芳来了吗？”
王继恩说:“晋王来了。”
宋后看见晋王，说不出的惊诧，后来突然醒悟过来，泪流满面地对光义说:“官家，我母子的性命,都托付给你了。”
官家，是宋朝宫廷内对皇帝的称呼。
晋王也流着眼泪说：“我们共保富贵，你不要担心。”
司马光掩盖了太宗杀兄的血腥罪行，又把篡夺皇位的主动权强加在一个高级太监身上，但是，也并不否认篡位的基本事实。
赵光义以皇弟的身份继承兄长的帝位，据说是遵从他们的母亲杜太后的意见。杜太后临终的时候，曾对赵匡胤说:“你之所以能够取得天下，是因为后周的皇帝年纪太小，不能凝聚众心的缘故，如果后周是一个年长的皇帝继位，你怎么可能有今天呢？你和光义都是我的亲生儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之福啊！”
赵匡胤表示同意，于是就叫宰相赵普当面写成誓词，封存在金匮里，叫一名宫女保存起来，这就是所谓的“金匮之盟”，也就是赵光义“兄死弟及”的合法依据。但,这个“金匮之盟”的真伪，是很值得怀疑的。
赵匡胤雪夜访普图
一方面，杜太后去世的时候，赵匡胤还只有三十四岁，正值壮年，这时赵匡胤的儿子德昭已经十四岁，转眼就是大人了。即使是赵匡胤三五年后去世，也不会出现后周柴世宗遗下七岁孤儿，以致群龙无首的局面；以杜太后之贤明，决不会出此有违纲常的下策。
另一方面，如果真有“金匮之盟”，太祖去世的时候，光义完全可以公布出来，堂堂正正地当起皇帝来，可是他没有这样做。 直到众论哗然后的第五年，赵普才提起这件事，他也才如梦初醒地记起了这件似乎被遗忘了的旧事，并且煞有介事地列举证人，公布誓约。人们不得不怀疑，这所谓的“誓约”，是不是为了平息舆论，由赵普临时炮制出来的并不存在的鬼话。
《宋史》对太宗赵光义推崇备至，但也以后人议论为名提出了一些委婉的指摘，话虽是轻描淡写，但落点都是很沉重的。
《太宗本纪》中说：“若夫太祖之崩不逾年而改元、涪陵县公之贬死、武功王之自杀、宋后之不成丧，则后世不能无议焉。”
“不能无议”，就是有议论的委婉说法。 换成白话来说，后代的人对赵光义主要有以下四点非议：
第一，为什么不等到第二年，就改换年号？
新君即位，常例是次年改用新年号，可是光义为什么迫不及待，把只剩下两个月的开宝九年改为兴国元年？是不是心怀鬼胎，抢先为自己“正名”，以造成不可逆转的既成事实？
第二，涪陵县公为什么被贬而死？
涪陵县公是什么人？是赵光义的弟弟赵光美。既然是“兄死弟及”，那么下一轮的皇位继承人就应该是这位涪陵县公了，可是光义即位不久，这位因避讳改名为廷美的弟弟，就不明不白地被削夺王位，贬为涪陵县公。不久，又不明不白地“抑郁”而死。
第三，武功王为什么自杀？
光义篡位时，匡胤的长子德昭已经三十岁，当时被封为武功郡王。征讨北汉之后，德昭好意地劝太宗信守诺言，奖励出征的有功将士，可太宗把脸一沉，居然说:“等你自己当了皇帝，再赏也不迟。”德昭感到自己受到深深的猜忌和防范，性命早晚难保，回家后就自刎而死。这种行径，无异于逼杀。
一年之后，匡胤的年仅二十三岁的幼子德芳，也神秘地暴病身亡。人们只能得出这样的结论：赵光义斩草除根，终于消除了威胁皇位的最后隐患。
京剧《贺后骂殿》画册
第四，宋太祖的遗孀宋氏虽说享有开宝皇后的封号，死后为什么不按皇后礼仪隆重地发丧？
四条非议，条条在理，但由于谋杀毕竟无人作证，非议永远只是非议。“斧声烛影”，只能是千古之谜了。
宋太祖暴死，五六年内两个儿子也不明不白地丧生，在舆论界激起了强烈的反响。许许多多有关宋太祖暴死的神秘故事也通过各种渠道广泛流传。
到了北宋末年，大宋王朝半壁河山被占，钦、徽二帝被掳。一个颇有影响的说法是：金太宗完颜晟同宋太祖长得一模一样，宋太祖借了金太宗完颜晟之手，报了昔日的刀斧之仇。
奇怪的是，赵光义的子孙后代也似乎相信他们的老祖宗杀兄篡位的说法。
宋高宗赵构
南宋的第一个君主宋高宗赵构没有儿子，在皇位继承问题上，大臣们议论纷纷，一种强有力的意见是：太祖是宋朝创造者，应该在他的后代中选择继承皇位人。对这种胡言乱语，高宗开始往往是严加申斥，但是，突然有一天，他改变了主意。据说，他做了一个奇怪的梦，开国君主赵匡胤带着他，逆转时光，回到当日的万岁殿，看到了当日烛影斧声的全部情景，并且说：你只有把皇位传给我的子孙，国势才可能有一线转机。
梦境也许是假，但传位宋太祖的后代却是真。赵构找到了宋太祖的七世孙赵昚，并且把皇位传给了他。这时，距离“斧声烛影”的恐怖之夜，已经过去了187年。
我们当然不相信轮回报应，但我们相信：宋高宗认识到了自己祖先的罪孽，并通过自己的努力，向太祖及其子孙偿还了历史的公平。
