生逢乱世出名将，处于盛世有贤臣，南北朝华夏历史上第一大乱世，也是第一次民族大融合时代。这也是武将辈出的时代，宇文泰，高欢，刘裕，慕容恪，陈霸先等等。到底谁是南北朝第一名将，可谓是说法各异。但在这里无论怎样评价，必然会有慕容恪的一席之地。
在《天龙八部》里，慕容博教育儿子慕容复。提到的第一个自家老祖宗就是慕容恪。要知道慕容恪生前并未荣登九五之尊，慕容恪，字玄恭，昌黎棘城（今辽宁省义县）人，鲜卑族。十六国时前燕宗室，文明帝慕容皝第四子，史载其为人谨慎大度，谦恭仁和，有道是慈不掌兵，但慕容恪领兵却以仁厚著称。后世评价他是十六国第一名将。慕容恪十五岁领兵出征，凭着二千人追杀后赵的三十万大军，生生斩俘三万敌人，而后擒杀有霸王之勇的武悼天王冉闵。就指挥能力而言，与他同一时代的人无出其右。
慕容恪所在的前燕政权一直不被史家视为正统王朝，但唐、宋两朝却承认慕容恪这个人，慕容恪的能力、职位、军功、人品都摆在那里，因此他成为唐之武庙64将、宋之武庙72将之一。太原王如果都入不了武庙，那也没谁了，但早年的慕容恪很一般，由于其母高氏出身低微，也不受宠。所以他过得很憋屈。万幸的是慕容恪非常好学，沉溺于先进的汉文化中，这就让他养成了一个谦恭仁和的气度。慕容恪虽然没有当过皇帝，但他这个辅亲王的身份和作用、威望和影响力，远非那些的燕国皇帝可比。在皇帝二哥去世后，他依周公之礼辅佐幼主，稳定朝局，成为权臣与少主相称的典范。
为将者必须要杀伐决断，而慕容恪却恰恰相反，治军风格偏偏是将菩萨做到底。他只关注战略大局，从不因小事而劳师动众，更不崇尚军法威严，完全是以个人恩信施惠于将士。慕容恪的军事生涯，在战斗层面或有小挫，战役层面百战不败，放诸整个五千年中国历史，同样也不愧为第一流名将。棘城之战中，17岁的慕容恪击溃后赵皇帝石虎亲率的数十万大军，顺势斩首。而后20岁的慕容恪与其父燕王慕容皝率军四万东征高句丽，杀进高句丽国都丸都城，高句丽国王高钊单骑出逃。为了保障击败魏军，他创新战法，选出军中善射者五千人，以铁锁连接战马，结成方阵在前硬扛魏军，这就是后世闻名的连环马。另外两部燕军分为左右两翼，一旦中军挡住魏军后，两翼燕军即刻配合中军全力围杀魏军。最终燕军大破魏军，斩首七千余级，杀死魏仆射刘群，生擒魏将董闰、张温等，将冉闵团团围住。
因为慕容恪为前燕帝国立下赫赫在功，已然建号称帝的慕容儁在公元354年四月以慕容恪为大司马、侍中、大都督、录尚书事，封太原王。公元359年，慕容儁病倒了，召来慕容恪说：“太子慕容暐年幼，要将皇位传给你！”真假不知道，但慕容恪却坚决拒绝，愿意辅佐幼主，公元365年，辅佐幼主六年的慕容恪就病了当时吴王慕容垂才能出众，慕容恪对其非常倚重。
公元366年，慕容恪病重，慕容评接班辅政，但慕容评深虑慕容暐手中无实权，而慕容评又多猜忌，便举荐吴王慕容垂，希望慕容暐能够信任慕容垂。可是，慕容垂始终遭到慕容暐一家的无端猜忌和无情打压，即将独自辅政的慕容评怎会分权给慕容垂，而且即便他肯分权，一向看慕容垂不顺眼的可足浑太后能允许吗？可叹慕容恪的一片苦心无人能理解。
公元367年九月，慕容暐为慕容恪隆重发丧。以最高级的太牢之礼供奉其英灵。但他死后不到4年前燕就亡于前秦之手，而建立后燕的就是被慕容暐罢黜了慕容垂。
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