在古代就是缉捕文书，往往会在各个交通要道和主要人口聚集地发出告示文书，要附上犯人的画像及犯人特征和所犯之罪，一般还会悬赏追捕犯人，有以追捕犯人追赃的部分作为赏金的，也有直接朝廷予以赏金的。
“一面申呈本府，一面动了纸海捕文书。”这是《水浒传》第22回为捉拿宋江而签发的通缉令。就想像这张通缉令是什么样儿。因为江湖传说“宋江”是两个人，是组合。大概画像上会是一个腰带扎在腰以上的男性，边上再画一个眯眯眼的女性，然后贴在城墙上吧。
城墙上贴逃犯画像这做法古代确实有，叫“画影图形”。但出现的时间很晚，这四个字第一次记载是在《明史·黄绾传》。明朝嘉靖十三年，山西大同发生兵变，礼部侍郎黄绾签发了画像通缉令“绾复图形购首恶数人”。第二次是清朝乾隆五十一年，河北大名流氓段文经造反劫狱，清政府“将段文经画影图形，到处悬挂。”
正史记载官方在墙上就贴过这么两次画像，很罕见。之所以罕见，就是因为古代靠描述来画大多数都是非常不像的，只能说是大体的特征，比如曹操就靠割须断袍，逃过了马超的追杀，由此可见靠画像抓犯人是多么的不靠谱。
于是为了解决这个难题，战国时期的商鞅就发明了两种方法。
一，照身帖。也就是现在的身份证。
照身帖由官府发放，是一块打磨光滑细密的竹板，上面刻有持有人的头像和籍贯信息。国人必须持有，如若没有就被认为是黑户，或者间谍之类的。
中国古代身份证主要是以下几种：等级身份证、职业身份证、临时身份证等，其中以等级身份证最为流行。古代的身份证式样很丰富：虎符、免符、鱼符、龟符、龙符、麟府、牙牌、腰牌等，都属于等级身份证，后来武则天当政时，一度废鱼符为龟符。虽然形式改变了，但作为身份证的功能并不改变。
二，保甲，旧时代统治者通过户籍编制来统治人民的制度。若干家编作一甲，若干甲编作一保。保设保长，甲设甲长。以便统治者对人民实行层层管制。保甲制的实质是通过联保连坐法将全国变成大囚笼。联保就是各户之间联合作保，共具保结，互相担保不做通共之事,就是1家有"罪"，9家举发，若不举发，10家连带坐罪。
古代交通靠走，所以人口基本不流通，如果来一个陌生人很容易识别，这个保甲让人不敢窝藏。
商鞅发明的这两项让当时的犯罪率下降了很多，更是让逃犯无处遁形，足见其智慧，尤其是其发明的照身帖更是沿用至今。虽然商鞅变法失败，商鞅在变法之争时提到的"圣人苟可以强国，不法其故;苟可以利民，不循其礼"就成为了秦国政治的指导原则，使秦国领先于山东六国。其次，商鞅执法不避权贵、刑上大夫表明了他坚决贯彻了法家的这一主张。最后，法家还有一个共性就是，商鞅一样抱着法家"明法"的态度和精神来推行政治改革，让百姓知晓法律。
