秦国自商鞅变法之后，在全国范围内确立了奖励耕战“赏不遗匹夫，刑不避大夫，使天下之利系于一孔”的基本国策。奏内修明政理以储军国之资，外开疆辟壤与列国争衡。秦国统治者运用严酷无情的法家思想以赏罚为二柄，彻底地动员了倾国之力，投入到战国时代规模宏大而惨烈的兼并战争中。自秦孝公起至秦统一天下的1 50余年的时间里，被称为“虎狼之师”的秦军与东方列国大小百余战，共计歼灭六国军队150余万。在“伏尸百万，流血千里”的大战场上，冷血的秦人踏着六国之人的尸骨与鲜血走上了统一之路。
公元前230年至公元前221年的十年的时间里，秦国统治集团经过精心的谋划与筹备，力图一次战争只针对一个对手，以每两年为一阶段消灭每一个国家。为此，秦国令全国男子进行了总动员，随即秦国的百万虎狼之师对六国发动了灭国之战。史记中所载：“秦尚黑，秦崇水德。”不难想象，如黑云蔽日一般的秦军以摧枯拉朽之势席卷天下，北方四国首当其冲。
公元前230年秦将内史腾攻韩，韩王安被俘、公元前228年大将王翦率秦军经数日激战消灭了赵军主力，攻破邯郸，虏赵王迁，赵公子嘉突围逃往代郡。公元前226年秦军大举伐燕，燕王喜与代王嘉(赵公予嘉)联合抗秦，燕代联军迎战秦军于易水之滨，燕军大败溃不成军。秦军乘势突入燕境直取蓟城，燕王喜仓促弃城率残部远遁辽东。前225年，被秦军四面合围，只剩下一座孤城的魏王豹，妄图坚守大梁，垂死挣扎。秦军决黄河之水灌城，城中百姓尽成鱼鳖，是年三月城破，魏王豹被杀。
六王毕，四海一，天下太平了，不用再打仗了。许多老百姓自发地买酒买肉庆贺，以至于出现了“天下大脯”的盛况。一名秦军士兵在寄给后方的家书中高兴地写道：今天是我国消灭各国的日子，大王赏给我们每人一杯美酒。
公元前212年秦王朝建立十周年时，这个帝国达到了极盛，秦始皇踌躇满志：六合之内，皇帝之土。东到大海，西涉流沙。南及北户，北过大夏。人迹所至，莫不臣服。秦德昭昭，秦威烈烈。恩德所至，泽及牛马。然而这位大皇帝万万也没有想到，他一生为之奋斗的传之万世的千秋帝国，在人类历史上只存在了15年。前210年，为弹压日益不安且出现骚乱倾向的楚国故地，秦始皇开始了被称为死亡之旅的最后一次出巡，途中染病，行在驻陛赵地沙丘，同年7月一个闷热的夏季秦始皇病逝于沙丘行宫。
嬴政死后，大秦帝国在短短的三年之间便亡了，这速度，让历代秦王捶胸顿足，他们累积了那么多年的基业，只消三年，毁于一旦，追其原因有以下几点。
一、错选继承人，嬴政其实一直属意资质优良的大皇子扶苏，继承皇位，所以派他去边关历练，想他挟着军功回来（秦朝尚武、以军功服人），就可以名正言顺的接替皇位。殊不知，如意算盘打得好，却不如秦始皇的死期来得巧：等不到扶苏回来，秦始皇就挂点了，这就给了胡亥一个绝妙翻身的机会，秦始皇暴毙时，虽然扶苏远在边关，但是他对胡亥并不是毫无反抗之力，相反，秦军德高望重的大将军蒙恬一直在他身边支持，他如果不是那么愚孝的话，大可以反诬胡亥篡位（扶苏是长子），与蒙恬领兵杀回咸阳，依当时蒙恬在军方德高望重的地位，各地秦军未必都听胡亥指挥（秦军很看重军功卓越的将领），所以也就侧面的证明了扶苏的愚孝。
影视作品中的扶苏
二，大秦的暴政，秦始皇在世之时，貌似强大的大秦王朝的统治也并不是很稳固。六国贵族势力伺机死灰复燃，尤其是广大的南方，天高皇帝远，自由惯了的当地人对严酷的秦法秦制有很强的抵触情绪，面对秦王朝的暴政，各地的仇恨都在不断积聚着，只不过在秦始皇的高压政策下，暂时掀不起太大的风浪而已。而前210年的秦始皇之死，赢胡亥即位为这种仇恨的总爆发提供了一个绝好的契机。
所以秦朝的灭亡总体上来看，可以归纳为：体制上的失败多于政治上的失败，政治上的错误多于军事上的错误，战略决策上的失误多于战役指挥上的失误。
