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在中国汉朝的历史上有这样一位帝王，他9岁登基，在位仅18年。他在这18年期间励精图治，将东汉的国力推向了极盛，再创又一个“汉武盛世”。这位东汉帝王就是汉章帝之子，汉和帝刘肇。汉和帝创造的盛世被称为“永元之隆”，这一时期的东汉人民生活幸福，武功赫赫，万国来朝，四海宾服，对外交往达到了顶峰！
那么，9岁登基的少年天子汉和帝为何能用18年时间再造“汉武盛世”呢？
刘肇（79年―105年2月3日），即汉和帝，东汉第四位皇帝。
第一，对内治理，汉和帝刘肇继承汉光武帝刘秀“柔道治国”的路线，体恤民众生活疾苦。
刘肇在位期间多次给冤案平反，维护民众的正当权益。刘肇体恤鳏寡孤独等弱势群体。一旦某个地方发生自然灾害，刘肇所做的第一件事就是下诏自责。
在经济方面，刘肇减少赋税，奖励农耕，东汉垦田面积逐渐增加。
经过刘肇的精心治理，到公元105年，东汉人口达到了5325万人，拥有垦田面积732万多顷。东汉经济繁荣，百姓生活安定富足。
东汉版图
第二，对外作战方面，刘肇在位期间做了三件事情：彻底打败匈奴，全面稳定西域。这一系列事情的出现彻底稳定了东汉的内外形势，提高了东汉在亚洲的影响力。
公元88年，南匈奴单于上书朝廷，希望能趁着北匈奴内乱的时候出兵进攻北匈奴，彻底消灭北匈奴对汉朝的威胁。
此时，汉章帝已经去世，汉和帝登基，窦太后临朝听政。窦太后主张出兵匈奴，但这个想法遭到了朝中大臣的很多反对。比如尚书宋意就认为，汉朝自立国以来多次进攻匈奴都是得不偿失，汉朝没有必要进攻匈奴。
而三朝老臣耿秉就认为，现在有乌桓和鲜卑的帮助，北匈奴陷入到内乱状态。汉朝可以采取以夷制夷的方式，出动汉军和鲜卑、南匈奴的军队一劳永逸的解决匈奴问题。
最终，朝廷同意让窦宪为车骑将军，耿秉为征西将军，率领汉军进攻匈奴。
窦宪（？～92年），字伯度，扶风郡平陵县（今陕西省咸阳市）人。
公元89年六月，八千汉军兵分三路，在南匈奴一万部队的支援下，向北匈奴王庭的驻地涿邪山展开猛烈进攻。朝廷将捍卫洛阳京师的北军五校骑兵和三支直属部队都交给窦宪和耿秉。
汉军刚开始没有在涿邪山发现北匈奴，北匈奴已经从涿邪山转移。汉军经过艰苦的行军后又发现北匈奴的踪迹，8000名汉军迅速投入战斗，北匈奴经过激战惨败而归。汉军斩杀北匈奴名王以下官兵13000多人，俘获牛马羊等牲畜百万头。
公元90年，汉军再次出动进攻北匈奴。经过激战，汉军斩杀俘虏北匈奴1万多人，北匈奴单于受伤逃跑，连玉玺都没有带走。
公元91年，耿燮、任尚等将领指挥汉军出击，经过艰苦行军。800名汉军找到了北匈奴单于王庭后迅速展开打击。经过激战，汉军在金微山战役中斩杀匈奴5000多人。这是汉军汉和帝时期出师最远的行动——从居延塞到金微山，汉军行军5000多里。
窦宪破北匈奴之战
经过三次大规模的打击，北匈奴对汉朝称臣。公元92年，朝廷给北匈奴单于绶玺，将北匈奴安置在今天的新疆东部地区。公元93年，北匈奴背叛汉朝，汉军出动1000多骑兵追击，在伊吾地区和蒲类海之间的地方斩杀叛逃的北匈奴单于，任尚立碑纪念歼灭匈奴叛军的丰功伟绩。东汉帝国“虽远必诛”，彻底打服了不可一世的北匈奴部落。
此后，匈奴虽然也有袭击汉朝国土的事情，但匈奴的袭击已经是“回光返照”，根本无法和汉武帝之前匈奴袭击中原相提并论。汉强匈弱的格局已经在汉和帝时期彻底奠定。到东汉中后期，匈奴已经在东汉的史书上彻底消失。
西域三十六国（汉时期)
公元90年，贵霜帝国出动7万军队进攻西域。汉军统帅班超指挥2000汉军，以及疏勒、于阗的军队共1万多人抵抗贵霜进攻。汉军凭借坚固城池顽强抵抗，还采取坚壁清野和伏击战打败了贵霜帝国。此后，贵霜帝国向东汉称臣。
贵霜帝国是葱岭以西的军事强国，贵霜的称臣在葱岭引起很大震动。越来越多的西域国家向汉朝称臣。
公元91年，龟兹国、姑墨国和温宿国向汉朝称臣。汉帝国重新设立西域都护，班超领导西域都护。
西域都护重建后，还有一部分西域国家没有称臣——焉耆、危须和尉犁三个国家。公元94年，班超率领龟兹、鄯善等国的7万军队组成“多国联军”进攻拒不称臣的西域三国。经过激战，班超率领的“多国联军”斩杀敌军5000多人，俘获敌军15000多人。焉耆和尉犁的国王被班超斩杀。危须国国王被迫向东汉投降，东汉全面平定西域。西域50国至此向东汉称臣。
从此，东汉通向西域和中亚、西亚的丝绸之路全面开放。《后汉书·帝纪第四》：西域都护班超大破焉耆、尉犁，斩其王。自是西域降服，纳质者五十余国。
班超（32年－102年），字仲升。
公元96年，南匈奴一部发动叛乱，汉军追击南匈奴叛军，歼灭叛军后斩杀右温禺犊王。
同年，车师后国叛乱。到97年三月，汉军打败了车师后国叛军，斩杀车师后国国王，进一步巩固东汉在西域的统治。
97年八月，刘肇派遣征西将军刘尚平定羌乱。
100年，象林县当地蛮夷2000多人劫掠百姓，汉军平定叛乱。
101年，汉军在护羌校尉周鲔的指挥下主动出击，打败烧当羌部队（古羌人一支）。
102年四月，刘肇命令使者率领荆州兵迫使巫蛮向汉朝投降。
汉朝出土的骑兵俑
通过以上的历史事实列举能看出：
汉和帝全面确立了东亚地区以东汉为核心的朝贡体系格局。
2世纪的贵霜帝国
第三，伴随着汉军全面统一西域，西域50国称臣的辉煌胜利，东汉外交打开国门延伸到中亚、西亚甚至是欧洲。
公元84年，中南半岛古国敦忍乙国朝贡，向汉朝献上犀牛和大象。97年，缅甸北部的掸国朝贡汉朝，汉和帝授予金印和紫绶。
到了公元97年，甘英率领从龟兹国出发，经过条支、安息抵达安息西部。甘英此行的目的就是为了出使罗马。虽然甘英没能到达罗马，但甘英经过了条支和安息等中亚和西亚的重要国家，加深了汉朝和中亚西亚的交流。汉帝国的文化辐射到中亚甚至是西亚地区。到汉桓帝时期，罗马帝国派遣使者来到汉朝，向汉朝献上了象牙，实现了东西方两大帝国的交流。
汉桓帝
值得一提的是，汉和帝时期的东汉外交和汉光武帝、汉明帝和汉章帝有明显的不同。
汉光武帝时期，东汉对外交往已经起来。这一时期，东汉帝国对西域的影响力相当有限。其外交范围局限在东亚地区，比如说汉光武帝册封倭国国王。
汉明帝到汉章帝时期，东汉在西域取得重大突破，但汉帝国外交没有到达西域以西的中亚和西亚。
而汉和帝时期，汉朝在巩固其在东亚的外交基本盘，彻底让西域50国称臣的情况下，还把外交的范围延伸到中亚和西亚地区，甚至有延伸到罗马的可能。如果说汉光武帝时期的汉朝还属于东亚地区性强国，那汉和帝时期的汉朝已经是在外交上辐射东亚、中亚和西亚的强大世界性帝国，和罗马帝国遥相呼应。这一功绩和汉武帝的功绩完全一样。汉武帝通过张骞出使西域，连续进攻匈奴等方式不断地扩大西汉的势力范围，让西汉从东亚地区性强国成为辐射东亚、中亚和西亚的世界性帝国。
蔡伦（？－121）字敬仲
第四，汉和帝时期科技发达。
东汉蔡伦改进造纸术成为四大发明之一。青铜产业有较大发展。张衡打造了浑天仪为天文学做出贡献，并成为全球第一个解释月食成因的天文学家。
总而言之，汉和帝时期汉朝的经济、版图筑固、外交和科技有巨大的成就，尤其是汉和帝通过对西域的不断巩固和甘英出使罗马的行为，让东汉从东亚地区性强国成为对整个欧亚大陆有影响力的世界性帝国。这样的功绩丝毫不亚于西汉的汉武帝和汉宣帝。
参考资料：《你一定爱读的中国战争史•东汉》 黄新兴 台海出版社
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