中国历史上每逢王朝末年，往往会出现那么一个东西——傀儡天子。比如汉朝末年的汉献帝、隋朝末年的代王杨侗、元朝末年的小明王韩林儿。这些人或以某种对权臣的抗争方式，或以一个说不清道不明的离奇死亡，为世人所知。
今天我们就来说一下，秦朝末年的义帝楚怀王。楚怀王对于秦末战争的意义，绝对不仅仅是一根可有可无的旗帜那么简单，要知道后来进入天下争霸总决赛的那几位可都是楚怀王集团里跑出来的。
大小军阀的烦恼
首先我们来说一下楚怀王集团对于秦末小军阀的意义，最好的案例莫过于汉高祖刘邦，对于刘邦来说楚怀王集团简直就是他的天使孵化园。刘邦起家的时候只有沛县那么三四千人的独立部队，这种本小利薄的小军阀，毫不夸张地说在秦朝末年没有一千有几百，在那个风云激荡的岁月里头每天都能够产生几十个，每天也能够消失几十个。
虽然刘邦手底下那些将领都有英雄豪杰的潜力可问题是他们之前并没有任何作战经验啊，如果贸然上场去跟秦国主力部队打地狱级别的战争，那很有可能会出师未捷身先死。他不仅仅要面对政府军，还要面对来自同行的兼并压力。那能不能够找一根大腿抱一下，找位大佬做大哥呢？如果你还想保持自己军队的独立性，这种想法最好不要有。
对于当时楚国地区的大佬项梁来说，他也是有烦恼的，他们家虽然是楚国贵族出身，但是比他们尊贵的人也有。他们只不过是楚国的封君贵族而已，楚国真正的大贵族是跟王室有着血脉关系的屈景昭三族。比如就有一个叫景驹的在楚地称王。项梁第一反应就是去灭他。按道理来说大家都是反秦武装这个时候应该同心协力光复楚国啊！
可项梁没有办法，只是因为这个人的威胁太大了，很多地位比他低下的人都愿意拜他码头。什么王侯将相宁有种乎？没那回事，依旧是贵者恒贵，贱者恒贱。比如刘邦跟张良就是在一起去投奔景驹的路上认识的。
陈阿娇的祖父陈婴造反的时候就是20000人的大公司。有人想让他称王，陈母就说：咱们家几代都是贫下中农出身，你要是敢称王那就是找死，赶紧找一个身份高贵的人投奔他。当时抱着这种想法的人绝对不止陈母一个。
陈胜吴广很大程度上就是死在这个问题上面，那句王侯将相宁有种乎不是喊给秦政府听的。而是对六国后人喊的。一个草根出身的泥腿子就敢叫陈王。不要说六国那些遗老遗少不服他，就是那些半年前还在苟富贵勿相忘的兄弟们也不服啊，张耳陈余曾经劝说陈胜立六国后代为王，结果他们不听，张耳陈余韩广武臣这些人就纷纷闹起独立见死不救。
楚怀王的意义
按照道理来说项梁的大腿比景驹要粗他们为什么一开始就没有去找项梁。就是因为他大腿太粗了，各路势力去他那里没有安全感，力量太大加上项梁的血脉值足够高，要是去了他那里很容易就会被他兼并掉。范增对这一点看的是明明白白：陈胜吴广之所以失败就是没有立六国后代，你赶紧立一个吧。
项梁听了他的建议，立了一个放羊的楚怀王。结果刘邦英布陈婴张良蒲将军这些地方割据武装纷纷投靠楚怀王门下，陈平韩信这些人纷纷技术入股。
因为如果一旦去投靠了项梁那么大家就是上下级关系，项梁如果要让你上火线去顶缸，你去还是不去，你要是不去就是抗命，他可以名正言顺收拾你。现在不同了，大家都是楚怀王手下的员工，以后有什么利益分配那就不是由上到下的命令，而是大伙商量着来。
对于刘邦这些小势力来说，投靠楚怀王集团不仅能够让自己免于受到同行的兼并，毕竟打狗要看主人，以后大家抱团在一起安全性也就更高，刘邦后来能够快速发展，就是因为在楚怀王集团跟着项羽南征北战，这不仅仅能够使得他在残酷的战争中活下来还能够吸收到先进的作战经验。
当然，这得益于他跟项羽是结拜兄弟，不是集团里所有人都有这份好运气。这些小势力借力项梁，项梁又何尝不是在利用他们呢，如果没有他们的拥戴，项梁能够成为天下义军事实上的扛把子？
楚怀王的逆袭
正是这种奇怪的格局，导致项梁被章邯杀了之后，楚怀王几乎差一点就能够傀儡变成真龙，项梁死了之后集团里头突然间就变成了群龙有首又无首的局面，项羽刘邦英布蒲将军都是同辈人，项梁有没有儿子我们不知道，但是项家肯定不止项羽一个人，已知的就有叔叔项伯堂弟项庄。
项羽的权威性远远不能够跟项梁相提并论。这就让其他的小势力有了蠢蠢欲动的想法，谁不想上去过一把老大的瘾，至少没有老大在头上也好。楚怀王充分利用了这个矛盾，刘邦的地位飞速飙升为武安侯。另外提拔了一个叫做宋义的人做卿子冠军。就是三军总司令。
当时有人提议，现在时机成熟了，我们要灭了暴秦。兵分两路，刘邦往西攻咸阳，项羽北上救赵国。那么时机真的成熟了吗？哪有这回事，当时天下起义的形势非常不乐观，陈胜吴广项梁被剿灭，王离的20万长城边军，章邯二十万囚徒军团，围攻赵国，赵王在巨鹿苟延残喘。诸侯被吓破了胆，还给我们贡献了作壁上观这个词。这种形势下他们6万人到底哪里来的勇气说要攻灭暴秦？
这个时候让刘邦带着几万人去攻击秦国首都咸阳，让项羽带着两万人去跟秦国40万精锐大军死磕。这摆明了就是要他们去送死啊！你要是不知道后来的巨鹿之战，换做是你，你敢去吗？
负责把项羽往死里送的是宋义。据说他把军队停留在安阳46天，不许前进，还要大摆宴席招待齐国使臣，把自己的儿子送到齐国做丞相，这个安阳后来考证，不是今天的河南安阳，而是齐国境内的山东陶阳。
作为心腹宋义肯定是明白领导的意思，可他也没有为领导牺牲的觉悟啊，那么有没有办法既能够完成任务又能够保证自己绝对安全呢？有。勾结齐国内外呼应，出其不意，把这支楚国军队给灭掉。反正齐王跟项家有仇。还能削弱楚国何乐而不为呢？宋义刚把儿子送去齐国，项羽马上就杀了他，还把他儿子杀掉，其中奥妙不言自明。
英布跟蒲将军没有发表意见，还在后来的巨鹿之战中充当了主力部队，大家都知道楚怀王想干什么？杀了宋义就翻脸了，必须在战场上取得足够的成绩，才能够回去说话。那为什么楚怀王让他们去送死的时候他们还愿意去呢？很简单，去了战场上想要活命，总是有办法的，大不了也作壁上观好了，宋义要是不起坏心思，天天趴着，他们求之不得呢。
可惜啊，巨鹿之战之后，楚怀王彻底失去了翻盘的机会。
