从周武王攻灭商纣王再到周公平定殷商遗族叛乱，西周的势力开始逐步进入中原地带。虽然稳定了以洛邑为核心的东方领地，但是西周的龙兴之地镐京的防御力量却变得空虚。尤其是周公平乱与成王东征，从关中地区征发了大量的人物和物力，宗周的防备力量难免被削弱。此时西周经过两次分封，对于关键地带的陕西、河南、山东、河南以及江汉地带都进行了控制。对当时的周朝大环境来说，国家正处于新旧秩序的交替中。正因为周朝新力量还没有完全长成，所以就引起了少数民族戎狄的觊觎和入侵。
周成王时代，鬼方入侵，周公和成王相继征讨，“俘一万三千八十一人”，将其大败。
周康王二十五年（公元前983年），伐鬼方。
周穆王时代，周天子北伐犬戎。
周懿王二十一年（公元前879年），令虢公伐犬戎，大败。
周懿王时代，西戎入侵镐京，周天子被迫迁都槐里（今陕西兴平）（周孝王继位迁回镐京）。
周厉王时代（公元前878年），周天子无道，又值连年大旱，终于引发了国人暴动。周天子逃到山西霍县。西周进入了共和时代。此时，趁着西周内乱，猃狁（匈奴）进犯宗周西鄙，西戎侵入犬丘，宗周一时间陷入风雨飘摇的境地。
宣王三年，周天子派遣已经被西戎灭掉的大骆同族的秦仲派兵讨伐西戎，秦仲战死！后来宣王又命秦仲之子庄公兄弟五人率周朝大军七千人伐西戎，西戎迫于周朝强大军事压力，退避三舍。周王遂即分封秦仲为西垂大夫，把守周朝西部边陲。
宣王五年，周天子派尹吉父讨伐猃狁，获得小胜。随后猃狁反扑，进犯镐京地区。周天子亲自将兵，一直把猃狁追到固原、平凉一带。经过屡次拉锯，猃狁慑服，不敢南下骚扰。
通过以上征讨，西周渐渐地改善了周成王、周康王以来西部地区频造入侵的情况。
但是，对外战争收获最大的是周宣王征讨荆楚。通过此次征伐，西周版图达到了汉水流域以东。完成了西周第四代天子周昭王没有完成的梦想！（公元前964年，周昭王讨伐荆楚，战死在汉水流域。）从此，西周一扫周厉王时代国人暴动、诸侯离心、戎狄入侵引发的窘困境地，国势开始蒸蒸日上！
周宣王在全方面取得胜利的之后，开始变得骄傲，同时宣王遗传自厉王的不良基因开始压住了他本身的优点。其中之一的典型就是以自己的喜好，扶立鲁武公少子戏为国君，这直接导致了鲁国的内乱！最后少子戏继位鲁武公国君之位后，长子括的儿子伯御纠合部众发动叛乱攻杀鲁懿公自立。于是周宣王三十二年，周天子亲自带兵讨伐鲁国，攻灭了伯御，扶立戏的儿子继位。按照周朝的宗法制，少子继位是绝对不允许发生的，但是周天子却带头搞破坏！从此，周天子威望大减，诸侯王对天子带头破坏宗法制极其失望，从此“诸侯从是而不睦”。周宣王不知道，他的儿子周幽王有样学样，将废长立幼直接提高到天子级别，不仅直接导致了幽王被杀，还直接导致了西周覆灭！而且随后春秋早期发生的晋国‘曲沃代翼’，郑国的‘庄公克段于鄢’都能看到周宣王破坏宗法制带来的恶劣影响！
如果说周宣王带头破坏了宗法制只是自己离间了天子和诸侯的关系，那么宣王无端迫害功臣无疑是自毁长城！对外南征北战立过大功的程伯林父，到了宣王后期不知何故竟然被没收田宅，“失其官守”！宣王四十三年，周宣王又无故杀死大臣杜伯。此外，宣王又听信谶语“檿弧箕服，实亡周国”（卖桑弓、箕箭袋的人，就是使周国灭亡的人），听说有夫妇二人不听禁令私卖弓箭，宣王不问青红皂白立即使人“执而戮之”。
周宣王内外失和，其他一些能征惯战的宿将又相继去世或解甲归田，直接导致了周宣王末期多次对外作战失败！
周宣王38年，周军讨伐东方条戎、奔戎，王师败遁。
周宣王39年，宣王调发汉水附属国军队，讨伐姜戎，惨败于千亩。
周宣王41年，南方汉水流域的诸侯国申国叛乱，天子发兵攻申。
从此周宣王把他前32年奋斗的成果慢慢耗尽，破坏了西周中兴的大好形势！花钱容易赚钱难，从此周朝又陷入了困境。不巧的是，在宣王影响下茁壮成长的下一任天子幽王耳濡目染地也学习了很多宣王技能，此后他的所作所为可谓是青出于蓝而胜于蓝！
