三国时期曹魏集团谋臣如云武将如雨，其中谋士以荀彧、荀攸、董昭、贾诩、郭嘉为代表，他们帮曹操分析敌我双方优劣，针对性制定克敌制胜的策略，从战略上打击敌人。而武将则以夏侯渊两兄弟、曹仁曹洪兄弟、五子良将为代表，他们各司其职镇守各个关隘要塞，无条件执行军师制定的策略、战术。
而夏侯渊作为曹操的本家兄弟，因为善于使用骑兵千里奔袭来回穿插，因此被人称为"千里将军"，是整个曹魏集团功劳最大也是曹操最信赖的大将。但他却在定军山被黄忠斩首，而且刘备并没有因为他的死而激动，相反还不高兴。很多人以为刘备想要留夏侯渊的性命做人质，其实另有原因。
黄忠力斩夏侯渊
事情发生在公元219年，这一年已经是刘备发动汉中之战的第二年，曹操因为有强大的补给，各种军需物资一直源源不断运送到前线，再加上曹军占据汉中有利地形，大将夏侯渊、张郃两人把刘备大军死死抵御在阳平关外。阳平关是益州到汉中的必经之路，再加上张鲁经营汉中多年多次修缮、加固阳平关，现如今已经成为一座雄关。
若刘备迟迟不能突破阳平关，原本就补给吃力的大军很可能会崩溃。在这紧要关头刘备也顾不得其他，果断采纳谋臣法正的建议趁着夜色带兵上山，打算绕过阳平关走山路到汉中城。这项行动很危险，假如被曹军发现并切断退路的话，刘备大军将变成一支孤军，等待他们将是被饿死、困死的命运。
幸好刘备行动隐秘，夏侯渊、张郃两人竟然没发觉。十几日后刘备大军如期到达汉中城后的定军山准备突袭汉中。夏侯渊得知消息后大惊，果断舍弃阳平关并带着张郃回防汉中，两人在汉中城外一东一西扎营驻防。法正已经提前预判夏侯渊的行动，事先安排大将黄忠带着3000骑兵埋伏在半山腰的密林中，随即指挥部队猛攻张郃营寨，张郃防御压力很大多次派兵向夏侯渊求援，夏侯渊不知有诈，几轮支援已经把手上的大多数部队调走。
法正看着所剩无几的夏侯渊营寨后建议刘备带着一部分兵马袭扰、烧毁夏侯渊的防御工事，逼迫夏侯渊出战。当夏侯渊露面后法正命令等候多时的骑兵出击，黄忠带着3000骑兵居高临下冲击夏侯渊营寨，一刻钟内直接斩首夏侯渊。夏侯渊死后刘备命令全军反攻，张郃知道大势已去果断舍弃营寨撤军。黄忠、魏延、赵云等人一路追杀曹军残兵，斩首、俘获无数士兵和辎重。此战刘备大获全胜，顺利攻下汉中城。
没有达成战略预期
刘备开启汉中之战两年时间，此前一直打得很憋屈，这一场仗直接斩首敌军主帅并大获全胜，黄忠、魏延等人都以为刘备一定会犒赏三军，甚至一高兴还会提拔众人的职务。当一行人欢天喜地回来复命等候刘备的赞扬时却看见刘备一脸不高兴的样子，刘备认为死个夏侯渊能有什么用，连战略预期都没达到。后续也没有看见刘备褒奖众人，只是命令继续备战迎接接下来曹军的反扑。
还没等几人多想就接到了曹操从长安出发亲征汉中的消息，刘备命令黄忠、赵云驻扎在汉中城东北侧的汉水附近，主要任务是截杀曹操从水路运输的补给和攻击；命令魏延、刘封镇守阳平关，无论如何都要保证阳平关不丢失；自己带领张飞、吴懿、张凯等大将在汉中城外摆出阵势和曹操正面作战。
曹操自带光环效应，曹军在他的指挥下战斗力明显强于其他诸将，再加上兵装齐全，刘备被死死压制，很多将士甚至在曹军漫天的箭雨下都不敢出战。后来刘备继续采纳法正建议，以赵云、刘封、魏延等大将轮番上阵骚扰曹军、一面将自己的中军稳步推进，一步步紧逼曹操。曹军被赵云等猛将轮番压制士气全无，曹操只能舍弃汉中退回长安。自此，为期两年的汉中之战以刘备大获全胜而告终。
原来关乎荆州
其实当刘备知道黄忠斩杀夏侯渊的消息后的确很开心，但也没有到忘乎所以的地步。因为刘备是主帅，发动本次汉中之战的任务不是为了斩将杀敌也不是为了削弱曹军，而是要夺取汉中作为跳板，进一步攻克凉州。可以说拿下汉中、凉州才是刘备的最终目的，死个夏侯渊的确算不了什么。
那刘备为何如此挂心凉州呢？其实还是被逼无奈。当年刘备从东吴手上借来南郡后靠着自己的能力打下荆南四郡完成了原始积累，随后又整合荆州人力物力吞并益州，此时刘备集团的实力已经和东吴并驾齐驱，孙权随即派人前去和刘备要回南郡。南郡是荆州的战略要地，假如失了南郡那意味着荆南四郡岌岌可危，刘备不想交还南郡，而是想割让长沙、桂阳两郡给东吴，孙权明显不吃刘备这一套，表示不还的话江东会自己拿，甚至已经命令吕蒙带着部队压境荆州。刘备不想和东吴开战，只能和东吴妥协，承诺拿下凉州之后双手奉上整个荆州地区，用这份诚意稳住孙权。
原本刘备以为很容易打下汉中和西凉，没想到2年时间才夺下汉中，和目前差距甚远。而孙权那边又已经不耐烦了，荆州开始出现战争苗头，这让他如何开心？
小结
从战略层面刘备虽然没有达到预期，但从战术层面来看，定军山的表现还是非常成功的。毕竟夏侯渊在此前已经行军打仗超过二十年，两年前甚至和张郃一起带着部队横扫整个西凉，西凉各个地区的独立军阀、势力都成夏侯渊的刀下亡魂，用一己之力帮朝廷收复这块脱离将近40年的失地。从这个角度来看，夏侯渊的能力确实很大。
就这样一个人却被法正玩弄于股掌之间，随即被黄忠一刀斩杀。他的死引发连锁反应，刘备因此得到整个汉中地区。从局部战争的角度来看，刘备其实相当于大胜，这也是他后来为何敢称王的原因。
