战国时期，群雄纷起。他们彼此征伐，互相厮杀了200年。在漫长的割据混战中，各国出现了一批又一批在政治上具有战略眼光，在军事上能够运筹帷幄，在外交上纵横捭阖的优秀人才。大争之世，争于实力，而实力却来自人才对国家的改造。所以，对于这种滚滚的人才洪流，诸侯国君们都争相聘请。于是，便出现了韩非子所说的“臣卖智谋，王卖官爵”的情况。但是对人才的利用是个自古以来的难题，若用的恰当，则可以富国强兵，称雄天下；若用的不好，便会招致身死国衰的下场。这方面魏国是个突出的例子，可以说，魏国因人才而强盛，亦因人才流失而灭亡。
魏文侯以得人才而兴盛，魏武侯与魏惠王以失去吴起、商鞅而衰败。在这短短的几代人手里，魏国有极其优异的人才，而不能任用，却屡蹈覆辙，并先后抛弃了这五位威震四方的政治家和军事家，终于导致了国家的败亡。当然，魏国败亡不仅在人才这一方面，其四通八达的地理位置与毫无目的的扩张方向亦是魏国败亡的主因之一
