开剧之初，刘平被杨俊从司马家带出后，唐瑛将其送入许昌秘密替换已经驾崩的先帝刘协，那时曹操“奉迎”天子刘协以后将许昌更名为许都。从此以后，曹操挟天子以令诸侯的故事被后世不断品谈、论说、咀嚼。那么，好好的一个汉室天子，应该有千军万马护佑才是，何以被形容为曹操“挟天子”呢？
透过历史的尘烟，东汉末年，似乎依然兵荒马乱，饿殍遍野。汉灵帝刘宏时期，天子不问朝政，宦官外戚却轮番乱政，横行朝野，百姓民不聊生，不堪重负，导致大规模的农民起义，其中最著名黄巾起义给朝廷带来巨大威胁。
189年，汉灵帝刘宏病逝，15岁的刘辩继位。其实，刘宏本意更倾向于刘协。虽然刘辩为长，又是皇后所生，但皇后出于屠夫之家，本就生性残暴，更别说母仪天下，而刘辩也是举止轻浮，无帝王之才。这同温良娴淑的王美人所生的刘协比起来，自是高下相倾。刘协虽然年少，但自小在董太后的照料下，举止端庄，行为有度，深得灵帝宠爱，但一直因长幼有别刘宏未将其立为太子。
刘辩继位以后，也就是汉少帝。本就无所事事的刘辩根本不仅挽救不了当时的混乱局面，就连自己的皇位和性命都危在旦夕。果然，继位仅五个月，董卓大军就杀到洛阳，废掉刘辩改立了刘协为帝，史称汉献帝。
其实董卓废刘辩立刘协，名誉上是说刘协虽年少但比刘辩更具天子之才，能承一国之重，实际上是想以立天子之威，壮个人之势。而这时的刘协即便再有能力，也不过是一个9岁的孩子，能做的只有听命于董卓摆步。
而董卓早已恶贯满盈，遭到各路州郡讨伐，于是打算胁刘协把京都由洛阳迁往长安，并强令洛阳城内数百万百姓一起西迁，同时纵火焚烧洛阳两百里内所有庙宇楼台民房。西迁百姓也在途中被董卓军队杀伤无数。董卓更是对部下肆无忌惮，稍有不快便大开杀戒。
董卓这种暴戾逐渐使得众判亲离，就连他一直信任的王允与吕布都对其恨之入骨，后来合谋将其杀害。这时身在长安的汉献帝仍然被各路诸侯将相所争。得知董卓遇害后，原部将李傕、郭汜得知消息后，立刻率军攻入长安，赶走吕布，杀死王允，12岁的献帝刘协再次遭到劫持。
小小年纪的刘协，虽贵为天子，但生不逢时，刚出虎穴又入狼窝。但不久李傕、郭汜二人内讧，这使得刘协有了逃出长安的机会。
虽说刘协在少数部将的保护下逃了出来，暂且安全。但是身无精兵良将，要恢复汉室难上加难，于是下诏各路诸侯勤王。这时，已经屡有战功，并有一统大计的曹操登场了。他以最快的速度奉迎献帝，迁都许昌。并被汉献帝封为车骑将军，百官以听，这样曹操手中权力大增。
就是在这样的情况下，曹操的挟天子以令诸侯开始了。
《三国机密之潜龙在渊》这段故事的历史依托就是以上的背景下产生的。汉献帝刘协因为不甘于做傀儡皇帝，所以开始了一系列斗智斗勇的传奇故事。当然，无论是史料记载，还是《三国机密》的演绎，刘协都是一位并不软弱的皇帝。只是大厦将倾，即便有力挽狂澜之力，也无法逆转大势已去的事实。江山易主历来如此，任何一个朝代的没落都逃不出虎头蛇尾的命运。群雄争霸，在当时是硝烟四起，而在后世则是精彩无限，这就是历史剧的好看之处。
