范蠡的前半生，是一个军事家，是一个政治家。
他原本是越王勾践手下的一员大将，但是再后来勾践崛起之后杀了很多功臣，所以他就逃离了越国。
越王勾践被吴国打败后，在吴国忍辱负重做了三年奴隶，回到越国后，勾践立志复仇。他害怕安稳的生活消磨了他的意志，就每天睡在稻草堆上，每早起来尝一口苦胆，来提醒自己勿忘国耻。勾践励精图治，最终成功雪耻灭吴。随勾践一起复国的几位大臣比如文种什么的后来全被处死，
只有范蠡有先见之明，逃出生天。
离开越国之后范蠡先是到了齐国，齐国的地理环境，良田万亩山水环绕，是个可以大展拳脚的好位置，于是决定从商。
齐国靠海，范蠡就看中了海市场，决定靠海吃海，他用仅剩的积蓄买了几块靠海的土地，种起了庄稼。不过光靠种庄稼是种不出一个首富来的，范蠡充分利用了海市场，兼营起了捕鱼和制盐行业。渐渐地有了些存款。有了本钱以后范蠡就想往更大的市场发展了，他这个人非常地重视市场信息， 想要了解各行业的市场行情，便常去与本地人交流经验。
他
主要经商思想就是：一是预测行情，窥其先机，二是贵贱复反，贱买贵卖，三是完物上种，质高货真，四是薄利多销，不敢居贵，五是旱则资舟，水则资车，六是加速周转，行如流水。
范蠢的经商思想，不仅影响春秋列国，而且一直延续到后代及至今日。在社会主义商品经济大力发展的今天，范蠡思想依然是相当适用的。
