姜子牙，一个很厉害的神仙，上知天文下知地理。在元明时期，姜子牙逐渐被神化，而在后来的封神榜中，姜子牙就成为了一个地地道道的神仙。从此对姜子牙的评价就是，太公再次，诸神退位，太公在此，百无禁忌。而且关于姜子牙的这些神化故事也是在民间广为流传。
传说姜尚本是处士，为逃避殷纣的暴政，隐海滨，又说他曾事纣，因纣无道而离去，游说诸侯，无所遇而卒归周文王。还有的说他曾屠牛于朝歌（殷都，今河南淇县），卖饮于孟津（今河南盂津以北），或说他年老穷困，隐于渭滨，以渔钓于周文王，文王载与俱归，立以为师。
以上所说归周的途径虽不同，但归周大事的核心人物则是肯定的。不久，商纣王怀疑周文王欲图谋商之天下，遂将周文王拘捕在都城的监狱里，于是姜尚、散宜生广求天下美女和奇玩珍宝，献给纣王，赎出了文王。
文王归国，便与姜尚暗地里谋划如何倾覆商朝政权，为此，姜尚策划出许多兵家谋略，由于这个原因，后人言及兵家权谋都首推姜尚，他便成了兵家的始祖，或称鼻祖。
姜太公，即姜尚（史称太公望；史书皆称吕尚、吕望；俗称姜太公、姜子牙），为炎帝之后，本为姜姓，因其先祖伯夷为尧帝四岳，在舜帝时为秩宗，典朕三礼，佐大禹平水土功劳很大，为禹帝的股肱重臣，受封为吕侯，被赐姓姜，封于吕地，并建立诸侯国吕国。为吕氏始祖，后世从其封氏（根据先秦及之前胙土命氏男子称氏的规定），故曰吕尚。
相传姜尚的先世为贵族，故为吕氏，曰吕尚，姜子牙家道中落，至姜尚时已沦为贫民。为维持生计，姜尚年轻时曾在商都朝歌（今河南淇县）宰牛卖肉，又到孟津（今河南孟津县东北）做过卖酒生意。他虽贫寒，但胸怀大志，勤苦学习，始终不倦地研究、探讨治国兴邦之道，以期有朝一日能够大展宏图，为国效力。直到暮年，终于遇到了施展才华之机。
姜尚在辅佐周文王期间，为强周灭商制定了一系列正确的内外政策。对内，实行农人助耕公田纳九分之一的租税，八家各分私田百亩，大小官吏都有分地，子孙承袭，作为俸禄等经济政策，促进了生产的发展，打下了灭商的经济基础。对外，表面上坚持恭顺事殷，以麻痹纣王，暗中实行争取邻国、逐步拉拢、瓦解殷商王朝的盟邦，以翦商羽翼，削弱和孤立殷商王朝的策略。
在姜尚的积极谋划下，归附周文王的诸侯国和部落越来越多，逐步占领了大部分殷商王朝的属地，出现了“天下三分，其二归周”的局面，为最后消灭纣王，取代殷商，创造了条件。周文王死后，周武王姬发继位，拜姜尚为国师，尊称师尚父，姜尚继续辅佐周国朝政。
经过几年的准备后，武王决定兴师伐纣，出征前进行占卜，龟兆不吉，风雨暴至。群臣恐惧不安，只有姜子牙坚决主张进军，武王于是出征。此后经过牧野之战击溃商军，纣王在鹿台自焚，武王大军进入朝歌，商朝灭亡。
其实史书中的记载多少不全的，对姜子牙的描述也是不完全正确的。周王倚重姜子牙其一是看重的他的才华，其二则是姜子牙背后的势力，第二点才是最重要的。
先抛开史书，单单看《封神演义》，如果没有姜子牙背后的玉虚门人的帮助，周的势力早就被商给灭了，哪有后来的什么孟津八百诸侯会盟。接着回到历史轨迹，姜子牙是炎帝后裔，当时名副其实的贵族，姜氏哪怕是衰落了，那也是不容小觑的势力。在史料中你会发现，周武王的军中不是只有周人，还有姜姓一族，还有西方的八大诸侯国势力的军队，而不是什么八百诸侯，这明显是虚数，上面所说的查阅史料时会发现的，最近的考古界在石鼓山的考古研究发现也证实了这一说法。
