对于后世的封建王朝来说，王莽的首级，往往代表着一种警示。
因为他是中国历史上，第一个通过篡位，从大臣变成皇帝的人。
虽然在先秦时期，历史上也不乏大臣篡位的先例，比如说三家分晋，或者田氏代齐之类的事情。再远一点，商朝商汤讨伐夏桀，周武王讨伐商纣王，如果严格来说的话，同样也都是犯上作乱。
但是自从秦始皇搞出皇帝这个称号之后，第一个通过篡位登基的，确实是王莽。而之前汉朝取代秦朝，是秦朝先被农民军给推翻了，然后大家又进行混战，最后刘邦胜出建立了汉朝。和王莽篡汉这种情况，是截然不同的。
所以，对于后来的朝代而言，王莽的首级更像是一种警示。可以让这些朝代的皇帝收藏起来，用来警示下边的大臣：你们看到了吧？当大臣就好好干活，别老天天想着犯上作乱，篡位当皇帝。篡位的结果，就是这个样子。
可笑的是，东汉之后，接下来的魏国和西晋，好像还都是通过篡位建立了。不过这倒也不妨碍魏国和西晋的皇帝，拿着这颗大好头颅和自己的大臣们说事，警示大家不要造反。毕竟，警示是一回事，做不做就是另一回事了。
想要更好地理解王莽头颅所代表的意义，我们得先说一下王莽的死因，以及他的这颗大好头颅被收藏起来的过程。
西汉后期，因为西汉开国时间越来越长，土地兼并问题越来越严重，所以国家开始逐渐出现农民起义。学过历史的人都知道，这是无法避免的事情。只要是封建王朝，绝对不可能避免这个‘王朝周期律’。
但是当时的人们，对这个问题的理解还没有那么深刻。毕竟，西汉只是中国历史上的第二个封建王朝。西汉的人们，能够借鉴的经验，也就只有短命的秦朝而已。所以西汉末年的汉朝统治者，在面对这些问题的时候，也不知道该怎么解决。
不过，有一点，当时大家其实是达成了共识：所有人都明白，此时的汉朝，绝对是出问题了。但是这个问题的根源到底在哪里，大家就无法达成共识了。当时很大一部分儒家学派的官员认为，或许是因为汉朝最近这几代的皇帝‘失德’，所以才会导致国家灾害频发，百姓生活艰难，最后不得不起义。
在这种情况下，很多人就产生了这样一个念头：如果是皇帝出了问题，导致国家不稳。那是不是换个人做皇帝，问题就能解决了呢？
就是在这样的时代背景下，王莽开始篡位了。
王莽篡位的过程，说起来其实很复杂。简单来说，先是他姑姑做了皇后和太后，导致他们家成了汉朝权力最大的外戚家族。而王莽后来又通过自己的奋斗，成了王家权力的继承人。与此同时，王莽又用自己的表现，赢得了儒家学派的支持，导致很多儒家学派的官员，成了他的粉丝。
所以最后，当大家觉得换个皇帝或许可以解决问题的时候，王莽就顺着这个潮流，不断向前，一步步摄取了西汉的最高权力，最后正式篡位，建立了所谓的‘新朝’。
而王莽上位之后，他倒是也很清楚，自己做这个皇帝，并不是来享福的，而是要解决问题的。所以，王莽登基之后，马上就开始了大规模的‘改革’运动，希望借此来解决问题。
在接下来的改革当中，王莽做出了很多‘超出时代’的改革措施，也正是因为这个原因，王莽后来就成了大家眼里的穿越者。因为王莽的这些改革，很多理念都和现代的一些情况，高度类似。
按照王莽的改革，首先，土地开始大规模公有化。对于那些拥有大量土地的家庭，直接没收他们超出标准的土地，分配给其他没有土地的百姓，同时禁止土地买卖。
与此同时，王莽还禁止买卖奴隶，以行政手段干预物价，重要行业国家专营等等。
王莽的这些改革，如果从现代人的角度来看，确实能够理解。因为这些改革内容，和现代很多改革的形式，确实是高度一致。不过，王莽做出这些改革，确实不是因为穿越之类的原因，而是照抄奴隶制社会的很多制度，也就是照抄西周时期的很多制度。
王莽进行这些改革，确实是为了解决问题。但是在改革的时候，他却忽略了一个问题：从来就没有最好的制度，只有最合适的制度。就比如说在原始社会，虽然资本主义社会，一定比奴隶制社会更先进，但是当时的生产力条件，不支持资本主义社会的存在，所以就一定不可能支持相关制度的推行，只能实行奴隶制。
王莽想改革，想推行自己理想当中的这套制度，就必须依赖强大的国家机器去执行。可是这套制度开始执行之后，迅速就走样了。因为执行这套制度的人，本来就是旧有体制的既得利益者，他们怎么可能会损害自己的利益，去帮王莽完成改革呢？
所以，当王莽的改革开始推行之后，到了下面，很快就走样了。比如说，王莽没收那些地主的土地之后，这些被没收的土地，并没有落入到平民的手里，反倒是被那些中上层官员不断盘剥。再比如，王莽宣布重点行业国营，但是这些行业国营之后，却反倒是让很多人丢了饭碗，而且也没有增加国家的财政收入。
为了确保改革成功，王莽又不得不推行各种严苛的律法。但这样一来，却反倒是激起了下面的反抗。
所以，王莽开始改革数年之后，经过王莽的改革，汉朝非但没有解决问题，矛盾反倒是加剧了。王莽的改革内容，虽然都是为了底层平民，但是因为无法顺利执行，好处却无法直接落入到平民手里，甚至导致底层平民受到的压迫更大了。
于是，就这样，西汉末年声势浩大的农民起义，就此爆发了。
最开始的时候，这些底层起义的规模还比较小，王莽还能靠着强大的国家机器，轻易镇压下去。但是接下来的几年当中，各地的起义军开始越来越多，逐渐就成了燎原之势。此后，南方的绿林军，以及北方的赤眉军，开始逐渐作大，成了反抗王莽政权的主力。
就这样，又过了几年之后，王莽所能控制的地盘，越来越小。到了公元23年的时候，王莽政权终于衰落到了一个临界点。这一年，王莽集结了最后的四十多万大军，前往昆阳地区，企图一举击败赤眉军的主力。
但结果，大家都很清楚了。昆阳之战当中，刘秀以弱胜强，带着少量军队击溃了王莽的大军。这一战，直接导致王莽政权损失了大量主力。其他地方的起义军，又趁势向王莽的统治核心进攻，王莽就再也抵挡不住了。
所以，昆阳之战结束后不久，绿林军就拿下洛阳，进逼长安。王莽虽然早有准备，甚至还效法当年的秦二世，释放了长安城里的囚徒，组成了一支囚徒大军。但这些做法，却都收效甚微，最后还是被绿林军攻破了长安。
长安城破之后，王莽带着自己的满朝公卿，以及对自己最忠诚的千余人，退往长安的渐台。所谓渐台，就是指汉朝皇宫后面人工湖里面的一座高台，据说是当年汉武帝时期建造的，有二十多丈高。
就是在这座渐台之上，最后追随王莽的这千余人，也被赶来的绿林军士兵解决。混战之后，王莽也被一个叫杜吴的人所杀。对于这个杜吴的身份，后世存在一些争议，有人说他是一个商人，也有人说是他商县人。反正，他应该是起义军中的一个底层士兵。
因为身处底层，所以他也不认识王莽。要是他认识王莽，估计也不会直接杀了王莽，而是会活捉了王莽，把王莽拉去献给起义军高层。而杜吴杀了王莽之后，也没有去管他的尸身。只是见到他身上挂着的一些小饰品很好看，就随手取了下来。
此后，杜吴手里的这个饰品，被起义军中的一些将领注意到。当时杜吴的领导公宾，还是挺识货的，一眼就认出杜吴手里这东西应该属于王莽。所以接下来，起义军就根据杜吴的描述，从那座渐台上找到了王莽的尸身。据说王莽的尸身被找到之后，起义军为了争抢王莽的尸身，还混战了一场，死了好几十个人。
再之后，王莽的头颅被公宾上交，经过层层上交之后，最后交到了当时绿林军的最高领导人，更始帝刘玄的手里。
如果换到其他朝代，前朝末代皇帝死了之后，接下来接班的皇帝，就算是为了稳定人心，也不会对前朝末代皇帝太过分，最多也就是软禁或者秘密处死。但是王莽不一样，对于后来即位的皇帝们来说，因为王莽是篡位得来的政权，所以大家根本就不认可他的皇位合法性。大家给他打上的标签，不是前朝皇帝，而是一个乱臣贼子。
所以，当时王莽头颅落到更始帝刘玄手里的时候，对于此时的刘玄而言，王莽的这颗大好头颅，意义可实在是太大了。这标志着他帮汉朝彻底铲除了王莽这个篡位的‘奸臣’，以后刘玄自己的皇位的合法性，就大大提升了。
所以得到王莽的头颅之后，刘玄马上拿出去公开示众，生怕大家不知道。而老百姓们出于对那场失败改革的痛恨，更是‘共提击之，或切食其舌’。
在这场公开展示之后，所有人都知道，刘玄率领的这支绿林军，干掉了王莽，彻底恢复了老刘家的江山。不过，王莽的这颗头颅，也没能让刘玄彻底坐稳皇位。后来，随着王莽势力彻底被消灭，起义军内部开始混战，刘玄也在混战当中战败投降，最后被秘密处死。而在这场混战当中，刘秀则是最后获得了胜利，成功建立了东汉。
等到刘秀建立东汉的时候，当年刘玄手里的这些东西，包括王莽的这颗头颅，自然也都落入到了刘秀的手里。对于此时的刘秀来说，王莽的这颗头颅，既是一种警示作用，同时也是一种皇位的合法性。所以，刘秀自然要将其收藏起来。
在整个东汉时期，王莽的这颗头颅，一直都被收藏在东汉京城的武库当中，算是皇家博物馆里面的一件‘珍贵藏品’。和这颗头颅一起被收藏起来的，还有当年刘邦斩蛇起义时候用的宝剑，孔子的鞋。这些东西如果能流传到今天的话，估计同样也是最顶尖的国宝。
而东汉灭亡之后，后来曹魏和西晋同样也继承了这座武库，继承了武库当中的藏品。只不过到了西晋之后，在晋惠帝在位的时候，这座武库着了一把大火，直接把武库当中所有的藏品，都给烧得干干净净。直到这个时候，王莽的头颅才算是被毁了。
如果没有这场大火，王莽的这颗头颅，估计会被当做一件文物，一直流传下去。
