齐威王当上齐王后，起初九年并不理政，他把国事交给了卿大夫，自己却昼夜放纵，糜烂堕落，以至齐国被鲁韩赵魏等诸侯国轮流欺凌，一度攻城掠地，他也毫不在乎。
但是，在后来的二十多年中，齐国一年比一年强大，在桂陵、马陵之战中打败老牌劲敌魏国，又在桑丘之战中成功击败实力强大的秦国。齐威王一跃成为战国强人，齐国也成为当时的中原强国。那么，齐威王是如何从九年隐忍中走出来，幡然醒悟振兴齐国的呢？
齐威王酒醉心下明，一朝梦醒，严肃朝纲
齐威王继位时，齐国朝政分为两派掌权，一派以即墨大夫田种首为主，廉直清正，为民请命，是齐国的栋梁。一派以齐国佞臣周破胡为主，专权弄政，嫉贤忌能，民怨很大却有敢怒不敢言。
看到齐威王终日沉湎酒色，不理朝政，周破胡又四面出击打击即墨大夫，而对阿谀奉承的阿大夫又极力推荐。齐威王的宠妾虞娟之就好意地劝阻他，黜退周破胡，吸引能人贤士辅佐朝政。周破胡知道内情后，马上到处散布谣言，说虞娟之没进王宫之前，就跟一个男人有来往，还贿赂管事的官员帮着把这事坐实。
结果，齐威王发现案宗中有疑点，就把虞娟之找来当面对质，虞娟之顺势动之以情，晓之以理，把从古到今君王不理朝政的危害讲了一遍，又以瓜田李下的例子表明自己对他的心迹。在虞娟之劝说下，齐威王感到自己确实做得不对，就释放了宠妾。
恰巧，朝中有名大臣叫邹忌的，由于齐威王喜欢弹琴，就把他召到朝中住在王宫右室。这天，他看到齐威王正在弹琴，就以琴有大小琴弦之分，国家有君臣百姓之分来阐明治理国家的道理，使齐威王茅塞顿开。
在宠妾和邹忌的劝导下，齐威王终于醒悟过来，把九年来隐忍之功全部散发到治理朝纲，整治吏治上。经过调查，他把七十二名有劣迹的官员召到朝堂，公开奖赏即墨大夫一万户的封邑，对败乱朝纲阿谀奉承的周破胡和阿大夫等人分别给予烹刑等不同惩处。从此，朝政严肃，官吏做事，百姓拍手称快。
齐威王广开言路，积极纳谏，重用人才
蛰伏了九年，齐威王虽然荒废了朝政，却让他也领悟到人才的重要性。于是，他要发榜招贤，广开言路。这时候，邹忌又给他提出了悬赏纳谏的主张，于是齐威王张贴告示，下令能当面指出他过失的，给上赏；上奏章规劝国君的，给中赏；在朝廷或街市中议论国君过失的，给下赏。
刚开始，人们从怀疑到信任，慢慢发展到从国事到民事，再发展到敢对齐王本人提出中肯意见。到了最后，谏言的人越来越少了，人们想提意见也没啥可提了。
齐威王礼贤下士，勇于承认错误改正错误，使投奔他的人越来越多。一次，他和魏惠王一起出去打猎，魏王提出比宝，看哪个国家的宝藏更多更好。齐威王看他数出魏国有十颗夜明珠，就平静地说：我们齐国什么宝都没有，但我手下有人才。他把大臣檀子、田朌、黔夫、种首比作“国宝”。
同时，齐威王非常重视在宗室中选派能人为官，来帮他治理官吏。经他挑选的宗室后人田忌做大将军后，不断地搜罗各方人才，出身赘婿、受过髡刑且相貌丑陋的淳于髡、平民出身的邹忌、在魏国受到酷刑的残疾人孙膑等都投奔齐国而来。
有了人才，国君又贤明，不出几年，以前侵占齐国领土的鲁韩魏赵等国主动把抢夺的土地都送还齐国。
齐威王用人不疑，疑人不用
在齐威王时期，齐国跟魏国打了几次大仗，都与齐威王知人善任有关。当孙膑在魏国受到侮辱投奔齐国以后，他重用孙膑为军师，并没嫌弃他有残疾，还要任命孙膑为大将军，但被孙膑以身有残疾影响形象为由拒绝了。
公元前323年，秦国和齐国在桑丘交战，朝中近臣称前线主将匡章守而不战，不主动出击，可能有反叛之心。齐威王非常有信心地说，匡章是个非常有孝心的人，连他父亲死前说的话都严格遵守，他怎么可能背叛一个还活着的君王呢？在他的高度信任下，匡章终于打败强秦，取得桑丘之战的胜利。
从上述简介中可以看出，齐威王隐忍九年，并不是无所事事，他也是在私下做了功课，不然也不会迅速扭转齐国朝政派系林立、执政混乱的局面。而他巧借劝谏立威，广开言路吸纳人才，恰恰是他称霸诸侯的杀手锏。所以，当淳于髡用树上的鸟为什么不飞起来的隐语来提醒他时，齐威公是这样回来的：这只鸟不飞则已，一飞直冲云霄；不鸣则已，一鸣惊人。（图片来源于网络）
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