众所周知，刘邦最开始被项羽封分在蜀地和汉中，为汉王。他通过明修栈道暗度陈仓，占领关中，最后由南向北对项羽形成合围之势，最终在垓下大败项羽，统一天下。然而，刘邦的后裔刘备，刘禅，同样是占据蜀，汉，为何多年北伐无功，反而最终居然被灭国?
事实上，两者的最初境遇看似相似，但实际上还是有很大不同。
首先说说西汉。刘邦被项羽封为汉王，封地在今天的汉中（陕南）和四川盆地一代。这块地方，是有名的易守难攻之地，唐代的李白尚且感叹“蜀道之难，难于上青天”，更不用说秦末开发程度更低的时候。这是个割据偏安或偏霸的好地方，但同时，要进取中原，也是机器困难的，因为别人进来难意味着自己出去也难。
但刘邦能做到据蜀汉而取九州，刘备诸葛亮却终其一生都没能向北前进一步。这两者看似相似，但不同之处很大。下图为项羽封分诸侯的局势图
这张图就是原因。若欲出汉中，必须得先取关中，关中在彼时，就是秦国故地。项羽于公元前207年攻入咸阳杀掉秦王子婴后，大封诸侯。他将秦国故地划分为三部分，分别建立雍国，封秦国降将章邯为雍王；翟国，封秦国降将董翳为翟王；塞国，封秦国降将司马欣为塞王。
项羽这么做的目的，本身是为了一举两得，即，防止秦国故地再出现一家独大进而发展成为割据政权，也为了使三国共同遏制刘邦。但是，三国分立，大大削弱了秦地整体的实力，使得其在面对刘邦时不能统一反应，统一行动；同时也因为项羽对章邯的不信任，给他的兵力并不多，但秦地三王，章邯的军事水平却是最高的，这样显然使得人不能尽其用。
于是乎，刘邦明修栈道，暗度陈仓。随后又接着攻打项羽亲信司马欣，章邯此时想到三国联合阻止刘邦，但为时已晚，刘邦兵分两路，一路挡住三国联军，一路攻击司马欣，最终，塞国灭亡。随后，三秦被各个击破。
而此时的中原大地，也是诸侯割据，刘邦自然能各个击破，有的甚至就是亲刘邦的诸侯（常山，韩），在刘邦收拾完其他人后，对项羽形成了西北南三面合围之势，项羽自然必败无疑。
然而，诸葛亮和蜀汉面临的情况，却大不相同。
上图为三国鼎立形势图。从图中可以看出，中原地区，关中地区都已经是曹魏的地盘，且曹魏已经经营多年，根基稳固。而统一北方地区的生产力水平远强于蜀汉，人口也多于蜀汉。诸葛亮在《隆中对》也说了，曹操“此诚不可与之争锋”，而要等到“天下有变”，刘备必须两路进军，一路出秦川，一路向宛洛，这样才有问鼎中原的可能性。
然而，当时的蜀汉，荆州丢了，也就没办法两路出兵了。等到天下有变的时候，诸葛亮已经作古，费祎蒋琬又无意北伐，再加上蜀中大将不多，人口远不如中原地区，自然也就无力北伐。
所以说，两个时期关中和中原的不同形势（秦末割据分裂而汉末统一），决定了两个政权的命运。
而蜀汉由于后期朝政腐败，宦官黄皓当权，导致其国家治理一塌糊涂。这对于本来实力就弱的蜀汉而言，无疑是致命打击。最终，蜀国作为汉帝国法理上的延续，存在了42年后，最终灭亡
