桃花夫人——息妫
古人形容美女，有很多词语，闭月羞花、沉鱼落雁、倾国倾城，我们今天要讲的这位春秋时期的美女，就真的是“倾国”了，从这个美女出场，就导致三个国家为她打仗，一个国家被灭。堪比引发特洛伊战争的希腊第一美女海伦了。她就是春秋时期的“桃花夫人”。
关于“桃花夫人”名称的由来，主要有两种说法：
说法1.因为容颜绝代，目如秋水，脸似桃花，所以被称为“桃花夫人”，说法2.因为出生那天桃花都开了，具有很强的寓意，所以叫“桃花夫人”！桃花夫人出生于春秋时期的河南周口，本姓妫（guī）。她是春秋陈国的陈庄公女儿，后来嫁给“息国”国君，故亦称息妫。需要说明的是，春秋时期，礼崩乐坏，周天子无力控制诸侯，诸侯割据混战，大鱼吃小鱼，兼并攻伐不断。很多小国也是在夹缝中求生存，自从晋国与楚国“城濮之战”以后，形成南北两大壁垒，其余小国不是依附晋，就是依附楚国，存亡成败全赖大国的庇佑，在弱肉强食的世界里，亡家灭国只在瞬息之间。无论是息妫的娘家陈国，还是息妫夫家息国。亦或是她姐姐的夫家蔡国，都只是小国。
姐夫调戏小姨子，引来战火
息妫回娘家探亲（一说是出嫁时），就借道了蔡国，顺道看望姐姐，蔡国的国君蔡哀侯是息夫人的姐夫，这位国君姐夫也是个拎不清的好色昏庸之徒，见小姨子倾国倾城的容貌，居然就不顾礼义廉耻调戏小姨子，至于有没有得手，史书上没有说，但至少是调戏了。《左传》里只六个字，“止而见之，弗宾”，已是很轻佻的含义。
其实，在那个男权时代，好色原也不是什么大事儿，三妻四妾不就是男权的特征吗，更有甚者，高喊着“妻不如妾，妻不如偷”家里再多的如花美眷，也还要在外面勾搭，但前提，得是那个女人愿意才行，就算用特权耍流氓，那肯定也是去欺负无权无势的平民老百姓。但蔡哀侯色令智昏，居然把耍流氓的对象用在了自己小姨子的身上，人家好歹也是一国之君的夫人，息国是弱小，可你蔡国也没比人家强大多少，哪来的底气调戏人家国君的老婆啊。
息妫和老公是很有感情的，回去就把蔡国国君无耻行径告诉了老公。老婆被调戏，老公很愤怒。必须教训教训这个不要脸的登徒子，但是息国国力有限，息候就想到了借力打力，联合楚国，攻打蔡国。这个在《史记》中有明确记载。
哀侯十一年，初，哀侯娶陈，息侯亦娶陈。息夫人将归，过蔡，蔡侯不敬。息侯怒，请楚文王：“来伐我，我求救於蔡，蔡必来，楚因击之，可以有功。”楚文王从之，虏蔡哀侯以归。——《史记·卷三十五·管蔡世家第五》
春秋时期，任何对外征伐，都是需要“师出有名”的。对楚国来说，息国大王给出的借口，来的正是时候，倒霉的好色男蔡哀侯哪里是强大的楚国的对手，很快就兵败被俘。不过，按照春秋时期打仗的规矩，楚王也没杀蔡哀侯。
蔡哀侯对息候的报复，楚国灭息国
鲁庄公十四年（前680年），蔡哀侯因在莘地战败被俘，心怀怨恨，便设计报复息侯，眉头一皱计上心来。你息侯不是借楚国之力打我吗？我也要借楚国之力打你。于是蔡哀侯就如此这般这般如此地把蔡国和息国的恩怨讲了一遍，重点突出息侯的老婆是多么天仙下凡一般的美人，让他这个见惯了美人的国君都没把持住，的确是有失体统，活该被惩罚，但息侯何德何能配拥有这样的美人儿啊，如此倾城之资，绝世之容，理应归大王您哪。
这马屁拍的其实并不算高明，楚王也不是没看出来蔡哀侯的意图。但雄心壮志的男人，权势，土地，美女，不都是他们争夺的目标吗。
楚文王听了蔡哀侯之言，对素未蒙面的息夫人有了强烈的好奇心，于是以巡游为名来到息国。息侯款待楚文王，席间，楚文王见息夫人果然容貌极美。次日，楚文王设宴招待息侯，但却在席间设了埋伏，乘机以武力俘虏息侯，灭亡息国。
蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。楚子如息，以食入享，遂灭息——《左传·庄公十四年》
息夫人闻讯后，想投井自杀，但被下人劝阻了。如果她死了，就会激怒楚王，到时候恐怕息国就要血流成河，息候也性命不保。
息夫人为保全息侯和息国百姓的的性命，无奈嫁给楚文王。楚文王见到息妫，色与魂授，好言抚慰，答应不杀息侯和滥杀无辜，在军中就立妫氏为夫人。
不过传说息夫人进入楚宫三年，几乎从不先开口。楚文王问她为什么如此闷闷不乐，息夫人回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死，又能说什么？”后人有感与息夫人的艰难，写诗云“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”
楚文王也不知是惭愧了，还是要给自己找个出气筒，他认为自己派兵灭息，全是因为蔡哀侯的原因，于是再度派兵攻打蔡国，俘获蔡哀侯，蔡哀侯在楚国被软禁9年后去世。
沧澜说：
按古人的价值观，三个男人为息夫人争斗，一个国破，一个身死。息妫这样一个大美女，导致楚国、蔡国、息国为之争斗不已，同时还导致息国的灭亡。绝对称得上是“祸国殃民”、“红颜祸水”了。但息夫人本可以一死了之，却又为了息候和息国百姓，忍辱偷生。并在后来辅佐儿子楚成王成了一个出色的国君。关于息夫人的传说有很多，在如今河南很多地方，息夫人被称为“平安神”来祭拜。
此外，春秋战国本就是一个大国兼并小国，征伐不断的时代，入主中原，称霸中原，是楚国历代国君的心愿，就算没有息夫人，楚国灭周边国家也是迟早的事，息妫之事只是让楚国找到了一个好机会而已。与其怪息夫人，更应该被谴责的，难道不是色令智昏又阴险的蔡哀和强权的楚文王吗，还有息夫人哪个引狼入室的丈夫，与虎谋皮，引火烧身。
参考文献：
《史记·卷三十五·管蔡世家第五》
《左传·庄公十四年》
