周朝威烈王二十三年，西元前403年，周威烈王做出了一个影响中国历史的决定：那就是宣布册封晋国的韩赵魏三位大夫为诸侯。而这一事件，也被视为中国历史上，春秋时代和战国时代的分水岭。
周天子册封这三个诸侯，其实更多是承认既定事实：即把三个大夫所掌握的晋国土地，正式册封给他们。从此以后，晋国的韩赵魏三个大夫，和晋国的国君，也都是天子的诸侯，而非晋国的公卿。
此时的晋国国君手里，其实还有一点土地。也就是说，所谓的三家分晋，在周威烈王二十三年的时候，更是一种把晋国分成四部分，韩赵魏三家占绝大多数，而晋国君主占很小的部分。
不过，韩赵魏三家并没满足于此。过了二十多年后的周安王二十六年（西元前376年），韩赵魏三家诸侯将晋国晋静公手里其余的土地悉数瓜分，并废黜了晋静公，从此，在春秋时代称霸百余年的晋国消失了。
其实晋国的命运，何尝不是周朝命运的缩影。
1、周朝的衰败
周朝末代天子周赧王的命运，其实基本上和晋静公是相似的。晋国被大夫瓜分了土地，最终大夫出身的诸侯家族，废掉了晋静公。而周赧王的命运，也与之相似。
曾几何时，周天子是公认的天下共主。但是随着诸侯实力膨胀，周天子的地位渐渐受到动摇。西周的灭亡，与其说是一个偶然，不如说是一个必然：毕竟，随着诸侯实力的膨胀，诸侯们已经不需要实力不济的天子，给自己当实际上的老大了。而东周天子那样的有天子头衔，但却基本上不管事儿的状态，才是诸侯们最需要的。
孔子哀叹春秋时代是一个礼崩乐坏的时代：因为诸侯们压根没把天子当回事儿。但是不管怎么说，在春秋时代，宗法制还是有一定的影响的：比如说在春秋时代，虽然大国吞并小国的现象经常出现，但是，弑君自立的现象几乎没有——当然，我说的弑君自立，指的是没有继承权的人，杀害原先的君主以后，也是无法取代原本君主的。比如赵盾弑其君这样的例子就是典范：春秋时代，大臣敢于诛杀诸侯国君，但是杀完诸侯国君以后，自立为诸侯君主的，还真没有。
原因很简单：那就是当时的伦理道德不允许。在当时人们的观念中，天子再弱也是天子，没有天子册封的诸侯，就是非法的，人人得以讨伐。而当时的周天子，当然也不会册封敢于杀害君主的乱臣贼子当诸侯。
而这一切，随着三家分晋，以及田氏代齐，而发生了变故。
2、强大的僭主
三家分晋和田氏代齐，都是大臣废掉了原先的君主，并且得到了天子册封的现象。这一现象，根源上来讲，其实是随着一些大国大夫势力的膨胀，已经不用考虑天子的态度。僭主的地位已经很难受到撼动。再直白一些就是：乱臣贼子们已经掌握了当时华夏世界的话语权。
在当时，比较强大的势力：
瓜分晋国的韩赵魏三家，这三家当然不会反对自己瓜分晋国；
处于西北地区的秦国。秦在中原没什么话语权可言，而且秦也没实力去管这个闲事儿；
掌握南方的楚国。楚国是最早的乱臣贼子。甚至在春秋时代，楚国君主就敢于使用天子特有的“王”的尊号。再往前一些，西周的周昭王，就是因为讨伐楚国而丧生。严格来说，楚国还有间接害死天子的罪过。楚王如果以讨伐乱臣贼子的名义去讨伐韩赵魏，那肯定得被笑掉大牙；
至于东部的齐国，也面临田氏代齐的局面，田氏肯定不会傻到去破坏自己的利益。
至于当时还处在奶德越国、宋国、代国、卫国这些芝麻大的小国，他们的态度，对当时的局势发挥不到一丝一毫的影响。
天子册封韩赵魏以及田氏为诸侯，更大程度上，是默认了僭主的合法性，这意味着，西周时代留下来的伦理，完全沦陷了。
天子被废黜，也只是时间问题。
3、周朝的无疾而终
不同于韩赵魏三家废掉晋静公，事实上结束周朝的秦国，还是给周赧王这位末代天子留了很大尊严的。
周赧王在位时期，周赧王可谓寸土皆无。甚至周赧王都要寄居在西周公国的地盘上生活。偏偏周赧王在位后期，听信游士鼓噪，出来召集天下诸侯讨伐秦国。结果导致秦没讨伐成，反倒把秦军引到了西周公国。秦吞并西周公国，周赧王也落到了秦国人手里。
不过，秦国人倒是挺给周赧王面子：没难为周赧王，也没说废掉周赧王的天子尊号。而是选择无视周赧王：你高兴在洛阳咋生活就行，不过，秦可没把你当回事。
周赧王也在这之后不久，一股火就病死了。需要说明的是：即便是去世后，周赧王还是保留的天子尊号。但是周赧王去世后，秦国、天下诸侯都没张罗重新拥立天子，周王室也没出来拥立天子。就这样，周朝以最特殊的姿态灭亡了。
和晋静公最终被废黜相比，周赧王还是很体面的。
