姜子牙在民间之所以有那么高的知名度，其主要功劳在于《封神演义》，而非史书或者传说中属于他的《六韬》兵法，但问题是，小说中的姜子牙当然是夸张的艺术形象，而且实话实说，小说对这位历史上极为著名的军事家塑造的并不成功，姜太公几乎只能靠众多同门师兄弟和师侄助力，关键时刻还有师傅给他法宝，但读者是看不到姜子牙的军事才华的，这不得不说是一种遗憾。从这角度上说，《封神演义》中的姜子牙，远不如历史上真正的姜子牙更为精彩出色，那么身为军事家的姜子牙，真正的谋略和才能究竟如何呢？
为西周训练出一支仁义之师，自然是姜子牙的本职工作，也是最出色的功绩，而所谓的仁义之师，又是如何体现出来的呢？其最大特点便是姜太公为之制定的五大纪律，分别是：不许杀人，不许破坏别人的房屋和财产，不能把别人家的井堵死，阻断无辜之人的水源，不能随意砍伐森林，导致普通平民，没法进行烧柴生火等正常生活；最后一点就是不能随意猎杀，普通人家养的猪狗牛羊等等，毕竟在那个年代，一个家庭的财物最主要的就是，这些家畜动物。这也就意味着，姜子牙告诉自己的手下士卒，不能去抢夺无辜，断他人的生路，凡是违反，必然杀无赦。
这样一来，周军所到之处非常受欢迎，特别是比起纣王手下的那些商军，周军的形象，好的不只是一点半点，完全是天壤之别。但遗憾的是，没等周文王，有机会跟商纣王面对面交锋的时候，他便去世了。即位的便是著名的周武王姬发，在周文王临死之前，他给儿子留下了三句话，作为遗嘱。这三句话很有深意：第一，见到善良之事的时候，千万不要怠慢；第二，时机到了千万不要迟疑，不能游移不定；第三，处理罪恶千万不要手软。其实，这三句话归根结底就是两个字，果断。因为惩恶扬善需要果断，机会面前更要果断，这个果断体现在哪里呢？归根结底还是要灭商。
就这样，周武王在姜子牙的帮助下，又经过了十多年的发展，在他即位后的第十三年，终于开始东征，讨伐商纣王，当部队来到孟津的时候，各个部落听说周武王出兵了，大家就都来支持了，于是周武王在孟津会盟诸侯，开始了对商纣王的讨伐，大军浩浩荡荡来到牧野，也就是商纣王国都朝歌城的附近，牧野大致的位置就是如今的河南省淇县，在这里爆发了牧野之战。
这一战充分的体现出了姜子牙用兵之精妙：毕竟，周军是属于远征千里，属于典型的疲惫之师，但是他们来到朝歌附近的时候，并没有直接选择派兵攻打，而是选择有利地形，就地扎营休息，这就将被动变为了主动，士卒得以充分休息，将以逸待劳的优势转移到自己这边，并且引诱商纣王主动出击攻打自己。商纣王当然是自信强大，满不在乎的，在派兵远征后便调集兵力，组成了一支庞大的队伍，为了让自己这边人更多，信心更足，商纣王的部队有市民，甚至还有不少死囚和奴隶，这样一支乌合之众，又怎么可能打败，认真准备西周的仁义之师呢？结果自然是毫无悬念的，而且通过《封神演义》我们都知道了，西周大获全胜。
而在历史上，按照文献记载，战斗持续的时间并不长，过程也不复杂，基本上就是在凌晨整理队伍，到黎明的时候，就等来了大批的商纣王部队蜂拥而至，如此关键时刻，姜子牙亲自率领精锐，趁着商朝部队还没有准备好，展开彻底的进攻时，他率先冲击打乱了商朝的部署，而后周王室的子弟亲兵，组成三千虎贲军。当然，这种说法也就是一种后世的夸张，他们真正的身份，应该就属于御林军在姜子牙身后援助，继续冲击。
结果商的军队就这样被打了一个措手不及，又休息不好，再加上本来就是临时拼凑的队伍，战斗力自然低下，而除了姜子牙之主力部队之外，在孟津会师的那些诸侯各国，也早已跃跃欲试，一起杀向商纣王的大营。商纣王的部队，只剩下了一个词来形容，就是兵败如山倒，前方的部队迅速溃败，后面的部队想挡也挡不住，反而越打越乱，越乱越输，商纣王也没有办法，只能跟着败兵一起逃跑，最后逃到朝歌，自杀了事。
由此可见，这样一场决定天下大势的战役，能够取胜当然要归功于姜子牙的运筹帷幄，合理调配兵力，而这些内容，在《封神演义》中几乎是看不到的，即使有类似的描写，但也早已被内容精彩，想象力丰富的神怪故事冲淡了。
