公元前194年，汉高祖刘邦驾崩，太子刘盈即位，是为汉惠帝。汉惠帝生性懦弱，实权实际掌握在其母亲吕后的手中。
吕后为了强化自己的统治，她一方面为了扶持吕氏家族，公然违背刘邦生前立下的“非刘氏而王，天下共击之”的誓约，将侄子吕禄、吕产先后封为诸侯王；一方面对刘氏子孙及刘邦的姬妾、嫔妃进行残酷迫害。
吕后在刘氏子孙面前摆出了三条路：
第一：接受吕后的封赏和女人，被政治婚姻所捆缚，比如齐王刘肥；
第二：不接受吕后的统治，与之抗争，最终死于非命，比如赵王刘友、刘恢；
第三：远离政治中心，苟且偷生，比如代王刘恒。
刘肥是汉高祖刘邦的庶长子。刘邦自幼顽劣，长大后更是游手好闲，属于当时典型的“街溜子”。他父亲刘太公一看，刘邦如此长往，恐怕将来连个媳妇都难讨到，于是，凭借自己的一张老脸，花钱让刘邦当上了沛县泗水亭的亭长。亭长属于芝麻绿豆大的官，主管治安警卫，兼管检查停留旅客，治理民事。
官虽然不大，可挡不住刘邦利用职务之便胡来，他成天带着几个“街溜子”在街上厮混，并与开酒馆的王氏、武氏关系不清不楚。不仅如此，他还与一个曹姓女子有私，并生下一个儿子，这就是刘邦的长子刘肥。
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刘肥虽然是刘邦的长子，但曹姓女子毕竟不是明媒正娶的，所以，刘肥也只能是庶长子，而不是嫡长子。刘邦称帝以后，按照周朝统治习惯，恢复了分封制，大封同姓宗室，刘肥作为庶长子，深受刘邦重视，将将齐地封给了他。齐地疆域辽阔，人口众多，统辖七十三座城池。
刘邦死后，吕后对刘肥的七十三城垂涎欲滴，欲将刘肥除之而后快。这一年，齐王刘肥进京看望汉惠帝刘盈，与吕后共宴。因刘肥年长，按照家人的礼节，汉惠帝就将刘肥让到了主位。吕后非常恼怒，就认为刘肥有谋反之心，决定诛杀刘肥。吕后让人倒了两杯毒酒，赏赐给刘肥。汉惠帝不知，就起身也拿起一杯，要与兄长共饮。吕后大吃一惊，忙起身泼掉汉惠帝手中的毒酒。刘肥心知有异，不敢再喝，假装酒醉离去。
刘肥离开皇宫后，为了保全性命，听取内史士的建议，把城阳郡（今山东省莒县城阳镇）献给吕后，请求吕后将该地作为吕后的女儿鲁元公主的汤沐邑，并尊鲁元公主为王太后，意思就是称自己同父异母的妹妹为”母亲“。吕后虽然对刘肥如此听话很满意，但是她仍然不满足，就接二连三的找借口，东割一城，西要一郡，将刘肥的七十三城分割得残缺不全。
我们来看看，吕后是如何削减和控制刘肥的：
1、吕后封侄子吕台为吕王，建都平陵城（山东省济南市章丘区），割走了刘肥的济南郡；
2、宣刘肥之次子刘章进京，封为朱虚侯，并将吕禄的女儿许配给他。
3、宣刘肥之三子刘兴居进京，封为东牟侯，长居于长安。
4、封刘邦的远房堂兄弟、吕后妹妹吕须的女婿刘泽为琅琊王，割走了刘肥的琅琊郡。
这样一来，刘肥不仅消减了城池，两个儿子又被吕后留在长安，表面上是封了侯，其实就是把刘章和刘兴居扣到了长安当人质。在这种情况下，刘肥只能向吕后妥协，事事听从吕后的安排，以谋将来东山再起。
公元前189年，刘肥在封地病逝，其子刘襄继任其位。而吕后本以为将吕氏宗女嫁给刘章，就能牢牢控制刘氏子孙，殊不知，就在吕后死后不久，她亲手嫁给刘章的侄孙女，将吕禄、吕产预谋作乱的消息告诉了刘章，由此拉开了诛灭诸吕的序幕！
