古罗马共和国和罗马帝国同样伟大，都是原生的罗马文明的重要组成部分，也都给世界带来了很多积极影响。只是他们对于世界的影响的重心不同。在罗马共和国早期，其城邦和共和国的建立与扩张，都与平民和贵族的斗争有脱不开的联系。
当时，平民和贵族的政治经济社会地位并不平等矛盾日益尖锐，平民要求获得土地，废除债务奴役并获得人身自由合法权利，而富裕的平民则要享受与贵族平等的权利，参与政权结束贵族独揽政权的局面，双方的斗争首先是从保民官设立开始的，公元前494年，平民因不堪忍受债务奴役而第一次撤离，当时正值外敌入侵之际，贵族大为惊慌，于是不得不向平民妥协，承认平民选举自己官员的权利。
明确保民官的职责是保护平民权益，帮助平民反对贵族侵犯。保民官的人身不受侵犯，不受执政官和元老院的限制，同时可以否决有损平民利益的法令。在公元前474年平民又一次获得了对贵族斗争的胜利，公布了12铜表法，在司法上限制了贵族的行为。公元前367年又制定了著名的李锡尼和绥克斯图法案，基本解决了债务问题和土地问题。此后平民在不断斗争当中，获得罗马的公民权，罗马这个国家也以共和制的形式迅速发展起来。
在对外战争中，罗马实行的公民兵制，罗马保证了一只强大的军团，而真正使罗马成为地区强国获得地区霸权的，就是罗马在基本统一意大利以后与迦太基人进行的三场布匿战争。在第一次布匿战争中，战争因西西里岛事件而爆发，迦太基以强大的海军封锁西西里和意大利西海岸，而罗马则迅速组织海上实力。虽然在争霸战场获得小胜，但是进攻迦太基本土遭到失败，罗马军团的坚韧和此时初显神威，迦太基无法持续作战，最终支付大量赔款，罗马获得了萨丁岛科西嘉西西里等地中海要地。
公元前219年迦太基不甘失败，其将领汉尼拔经过多年经营从西班牙出兵向罗马宣战，并翻越阿尔卑斯山突入意大利本土，重击罗马军队。战争持续十多年，罗马军团转败为胜，获得西地中海的霸权。与此同时罗马还在布匿战争期间主动出兵进攻马其顿。两场战役时间基本上是平行的，从而整个地中海地区落入罗马之手。急速的扩张和军事战争的胜利也使得罗马国内的奴隶土地和贵族权益等社会和政治问题出现裂痕与矛盾。
由此迎来了一场伟大的改革，格拉古兄弟改革。主要是以土地改革为中心，当时罗马土地集中，农民破产造成严重的社会后果，农民迫切需要获得土地，贵族中的有识之士也认为在此状态下破坏国家安定，也试图推行自上而下的改革，以巩固共和国的统治基础。但是这一切都被保守派压制，格拉古兄弟双双毙命。格拉古兄弟改革其目的是为了抑制土地兼并，保护小农经济维护罗马国家和社会的基础和军事力量，但是罗马已经陷入城邦危机，破产的小农已经是历史必然发展趋势。
国家发展的方向，并没有改变。土地的集中也使得共和国的罗马开始转变为罗马帝国。在经济基础上土地逐渐集中，在政治和军事上马略进行了军事改革，用募兵制代替公民兵制。重新整顿军队，随后苏拉独裁，不久凯撒上台，此时依然是共和国向帝国的过渡期。凯撒庞培克拉苏结成政治同盟共同对抗元老院，这也是过度时期的重要步骤。随后的屋大维成为罗马最高统治者，并建立元首统治自称奥古斯都。名义上的祖国之父。
他建立了披着共和制外衣的帝制，隐藏了去君主专制的特性。当时共和制时期的各种政治机构和官职依然存在，他的职权也都是由元老院和公民大会授予。但是这种授予往往经过奥古斯都的首肯。随后罗马成为了一个潜在的帝国，直到公元284年戴克里先取得帝国政权加强中央政府的统治，试图挽救罗马帝国的危机。在政治上进行四帝共治，在军制上把军队分成边防军巡防军，进行税制改革，在宗教政策方面打压基督教，帝国初步成形，但是帝国分裂的因素依然存在。
到了君士坦丁堡时期帝国重新统一，并制定了国法大全，这也被称为欧洲近现代大陆法系的鼻祖。而且罗马的政治制度至此是东西方两种制度的完美融合，也是对过去帝国政治的一次总结。更启发了之后无数君主对其效仿与追随。可以说罗马之所以成为西方的第一强国成为地中海的霸主，其主要扩张和发展时期是罗马共和国时期。进入帝国时期以后罗马一直在处理自己的内部事务，虽然对外也有军事征服并与蛮族互有胜负，但大体维持在一个军事水平线范围内。
可以说共和国时期的罗马其扩张与发展对于当时的罗马至关重要，也有深远意义，但帝国时期的罗马则基本上重塑了地中海文明以及其未来的政治制度。简单地说一个修炼外功一个修炼内功。帝国时期的罗马是罗马人宗教思想转变的关键期，由原先直接继承自希腊的诸神转变为信奉基督教，并且在文化特征上也伴随着迁都君士坦丁堡而出现了东西方的巨大差异。
而且古罗马帝国时期对于其政治制度和法律制度以及其文化经济，都进行了全新的发展与总结，这才使得我们至今了解到这个硕大的帝国。罗马真正对于千年以后的各个欧洲国家的影响也是在罗马帝国时期得以成型留存。可以说罗马共和国时期对世界影响广泛，但是罗马帝国时期才真正能称得上是对历史有着深远影响。
