在历史上有个有趣的现象，历朝历代破坏性最大的不是权臣猛将，而是屈居太子之下的老二。如果这些老二有本事的话，麻烦就来了，中国历来约定俗成的嫡长子继承制就会受到严重挑战。最出名的老二当属唐太宗李世民，他凭实力痛下杀手除掉了大哥李建成和四弟李元吉，逼迫父亲李渊退位。因为老三李元霸早死，皇位的争夺就集中在老大和老二之间。那么最没优势的的老四李元吉来趟浑水，当然有不可告人的目的。当逆天的老二与捡漏的老四展开了较量，李元吉的渔翁身份才曝光了。
李元吉年少时任性妄为，当然没有争夺天下的雄心。李元吉其实也算一员不错的大将，个人技艺上善使马槊，精于剑术；指挥技能上也是中上水平，当一个方面军司令使绰绰有余的。可惜他的这些优势根本和二哥李世民不在一个档次，光是李世民手下的大将就有多人在能力上胜过他。李元吉并非看不清楚状况，他要想图谋皇位，说励志点是积极进取，说难听点是自不量力。能力配不上野心的李元吉选边站队支持大哥李建成，更是想合二人之力先灭最强对手李世民，然后再收拾大哥李建成。李元吉本想当个清闲渔翁的，等到鹬蚌相争两败俱伤时，再跑过来捡漏。
可是李元吉看清了大哥优柔寡断的重大缺点，才萌生了取而代之的野心；而且他清楚，李建成和李世民根本不在一个重量级，李世民不论再哪一个方面都处于上风，李建成却有一个重大优势，是李元吉和二哥李世民没有的，那就是父皇李渊对李建成多方的扶持。
平心而论，李建成虽不算很优秀，但当个守成之君还是能胜任的，除了武功不如老二老四，其他方面并不太差。只是在李世民的耀眼光芒下，李建成就显得黯然失色了。李建成因为有嫡长子的优越感，又有父皇李渊的全力支持，所以有些有恃无恐，常常表现得随心所欲。李渊当时并没有老迈昏庸，他坚决扶助太子李建成，正是看出了老二和老四野心勃勃，包藏着取而代之的祸心。除了维护嫡长子继承制以外，李渊要维持现状，就是不想引起兄弟相残，如果李建成当不成太子，不管谁接位都会引发动乱。李渊大力支持李建成，就是想打消老二老四的不臣之心。
可是欲望就像疯长的野草，只要拔了节，谁都阻止不了他的蔓延。老二李世民实力雄厚，已经成了太子李建成的头号敌人。李元吉的整个表现就是务虚，说的都是冠冕堂皇的废话，干的是扶持大哥正统的正事。李元吉动了夺位之心后，表现得沉稳得体，谨言慎行，把自己的意图隐藏得很深。作为最弱势力，李元吉的方法被广泛应用，小到二人相争，大到国际关系，概莫能外。在没有能力掀翻对手的时候，主动靠上去示好，既能麻痹对手，还能趁机寻找对手的弱点。李元吉支持大哥李建成，自己在一旁敲边鼓，等的就是大哥二哥斗到两败俱伤时，李元吉才有能力捡到现成的皇位。
李元吉用的“螳螂捕蝉，黄雀在后”的招数，包括李建成都看出来了。李建成除了要对付李世民，还得防着李元吉。李建成和李元吉经常在盟友关系和敌对关系上转换角色，所以李建成经常表现得优柔寡断。李建成想把李元吉当枪使，而李元吉又想利用李建成。他们这种貌合神离、同床异梦的关系根本就做不到同心同德地同舟共济。双雄会其实是隐蔽的三国志。实力较弱的两方结盟对抗最强的一方，是经过无数验证的有效办法。
极富心计的李元吉给自己找了个既能挣功劳又能左右局势的位置，那就是先锋，而且还是急先锋。李元吉数次设计要暗杀李世民，可惜决定权不在他手上，拍板还得是李建成。李元吉信奉的是先下手为强，后下手遭殃。可是李建成为什么就下不了决心呢？因为他清楚李元吉的底牌，害怕功败垂成逼得李世民全力反扑；更害怕计划成功后，自己还来不及欢呼就被背后的乱箭射死。李建成想的还是保存实力，反而想让李元吉先和李世民火拼，如果李元吉能耗掉李世民一半的实力，李建成就自信可以把李世民扑翻在地，让他再也翻不过身来。在任何时候，实力才是真理。正如法国人信奉的是，真理永远在大炮的射程之内。虽然有父皇李渊在上头镇着，三兄弟的斗争已经在暗地里迅速升级了。
或许是李元吉在消灭李世民的行动中太过主动或锋芒太盛，这让李建成产生了很深的戒惧之心。除了防备李元吉，李建成放过了几次机会还有一个原因，他害怕杀不了李世民又事情败露了，父皇李渊一旦震怒，很可能一气之下把李世民立为太子，那他所有的优势就会荡然无存。说到底，李建成对李元吉还是不敢抱太大希望，因为全面处于下风的李元吉主动招惹李世民，胜算实在太小。以行事果敢，心思缜密著称的李世民不可能弱智到了孤身犯险的地步，极有可能是他故意示弱，根本目的还是引蛇出洞。如果贸然发动，不仅大败亏输，在道义上也输了个精光。
自认为伪装得很好的李元吉处境非常尴尬，他表的忠心无人赏识，他想要实际行动又没有指挥权。怀着捡漏的目的来助阵，总不能先把自己的家底先拼光吧。不管李元吉和李建成怎样猜忌或合作，但有一个共同的目标就是，先消灭李世民。但有一个问题最要命，双方不能开诚布公地同时亮出底牌，尽管谁都知道对方的底牌，但是不能亮出来。真亮出来，就只能马上成敌人了。李元吉口口声声地要维护正统，李建成也赌咒发誓地要保四弟的荣华富贵。明面上团结的口号喊得山响，背地里各人睡觉也得睁着一只防范的眼睛。
李元吉的务虚本想把自己择干净，却让自己陷入了束手束脚的境地。这也是投机者经常碰到的难题，要想捡现成，除了耐性，大半要靠运气，主观能动性极小。投机者就是靠运气吃饭的，等和捱是他们必修的功课。但是留给李元吉的时间不多了。‘
在李元吉等待机会的时候，二哥李世民却突然发动了玄武门政变。李世民掌握的时机很妙。在抵御突厥进攻时，李建成和李元吉趁机让父皇下令，调走了李世民的大部分大将和谋士。用行政手段削弱李世民，最终除掉他，这是李建成一直坚持的路线。因为事半功倍，和李元吉的暗杀相比，既正当又省力。就在二人放松警惕的时候，李世民一声令下，原本出征的将领飞速赶回来，在玄武门击杀了志得意满的李元吉和李建成。
李世民和李元吉的故事再次说明，当能力配不上野心的时候，剑走偏锋赌运气，多半是劳神费力空欢喜，能满足野心的永远是实力。
