这一个典故来自于《说苑》，来自于春秋时期齐景公与晏子的一段对话，《说苑》虽然是一部小说类的作品，但讲的还是非常有道理的。
齐景公出猎，上山见虎，下泽见蛇。归，召晏子而问之曰：“今日寡人出猎，上山则见虎，下泽则见蛇，殆所谓不祥也？”晏子曰：“国有三不祥，是不与焉。夫有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不祥也。所谓不祥，乃若此者也。上山见虎，虎之室也；下泽见蛇，蛇之穴也。如虎之室，如蛇之穴，而见之，曷为不祥也？”——《说苑》
（齐景公与晏子）
说的是齐景公去打猎的时候，碰见了老虎和蛇。回来之后，他心神不宁，便问晏子，“难道这些都是不详之兆吗？”
晏子听了之后，对眼前的这位感到无语，于是他语重心长地说道，“老虎和蛇住在山泽之间，那里本来就是它们的家。对于一个国家来说，如果真有不详之事，那就是野有遗贤而国君却不知道，再不详的就是，明明知道是人才而国君却不用，更不详的就是国君用了他却不相信他，此之所谓国家之三不祥也！”
晏子所讲的话，其中所蕴含的大道至理，如果用来检验后世的君主，犹如圈印模刻，君主能做得到的，政权就兴起，反之政权则衰亡。
其一：一不祥——夫有贤而不知，这里讲的是国家的人才选拔制度。
野有遗贤而国家不知道，说明了国家在制度上关闭了，或者没有开启一条人才向上竞升的通道。
两晋时期，“九品中正制”的全面执行之后，国家高位被世家门阀所垄断，导致了寒门再无出头之日。世家门阀把控国家高位，却无所作为，导致了中原粉碎，神州陆沉。
元嘉南渡之后，司马氏为首的世家大族根本没有检讨自己的过错，反而兴起了一股有违礼法、纵情声色的魏晋风度。
（辩难谈玄）
因此，陶渊明选择了归隐田园，而绝世大才王猛也毅然决然地北上投秦，为秦国开创了一片大好基业。
其二：二不祥——知而不用，这里讲的君主的用人魄力。
知道对方是个人才，而国君却不用，这可能是因为君主的个人感情因素而不喜欢，又或者是君主由于某一些原因而不敢用。
前者在历史上没有多少例，因为仅仅是不喜欢而不用，会给君主带来极坏的名声，因此历代君主都不想落下这个恶名。所以最多的都表现在了因为某一些原因而不敢用这个方面上。
汉末群雄割据的时候，郭嘉先是北上投靠袁绍的，但是因为袁绍帐下都是世家大族出身的人都得到了重用，比如巨鹿大族出身的田丰、以及河北豪族出身的郭图，这些人团聚在一起就形成了一股巨大的势力。
（袁绍和曹操）
而寒门出身的郭嘉等人，遭受到了排斥，袁绍也不敢重用他们。因此郭嘉不得不离开了袁绍，来投靠“唯才是举”的曹操，因为曹操根本不在意世家大族的力量，他敢于任用寒门大才。
结果，袁绍败于官渡之战。
其三：三不祥——用而不任。用了而不信任，这类事情在历史上，就数不胜数了。
燕惠王忌惮乐毅，丢失齐地；魏惠王驱逐吴起，霸业调零；赵幽缪王杀了李牧，国破家亡；刘邦杀韩信，败于白登山；唐玄宗逼死王忠嗣，安史乱起；南宋赵构冤杀岳飞，从此偏安；崇祯杀袁崇焕，清朝入主中原，例子不要太多。
我们读史，有时候都会被君王的一波波操作惊得目瞪口呆，有时候都快要国破家亡了，仍然在自毁长城，但看了晏子的“三不详”之后，我们就知道，什么叫做 “兴亡谁人定，胜败岂无凭？”了。
