激进的变革往往会招来杀身之祸，古今往来，数不清的人因变革而死。但是，像吴起死得这样憋屈的，找不出第二个。
公元前381年，楚悼王去世，楚国贵族发动兵变讨伐吴起，用箭射伤了他。吴起跑到楚悼王的尸体旁，拔箭插在君王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王！”贵族们将其乱箭射死。根据楚国的法律，伤害君王尸体将被诛灭三族。
吴起被五马分尸，那些追杀他的，七十多家贵族们也惨遭灭门。
他先后在鲁、魏、楚三国做官。在鲁国时，率军大败齐国；在魏国时练就精锐之师，南征北战，为魏国夺取千里土地；在楚国，他大刀阔斧地改革，楚国国力因此而空前强大，震慑各方诸侯国。
作为兵家代表人物，吴起在军事上无疑是成功的。《吴子•立仕》中记载，他曾亲自率领五万人，外加战车五百辆、骑兵三千，大败五十万秦军，史称阴晋之战。但在政治改革上他太过激进，想法虽然先进，但触及到了贵族阶级的利益，最终引来杀身之祸。
吴起一生最受争议的是他为追逐名利不择手段的品性。
早年时在卫国，他为了做官，散尽家产，被同乡人耻笑，他一怒之下杀掉三十多个乡人，逃出卫国。母亲病逝，他以办公为由不回家奔丧。公元前412年，齐宣公攻打鲁国，为了表明衷心，吴起杀死自己的齐国妻子，得到重用。
为了谋求利益，不惜以他人性命为代价，这样的人可能会获得别人一时的信任，但绝不会长久。吴起先后辗转三个国家，最终因为得罪的人太多而惨死。
作为今人，面对历史人物，我们要以一分为二的态度来评价他们的是非功过。
在为人处事方面，吴起不是一个好的例子。追求理想不是坏事，但要通过自己的努力来实现。以损害他人利益的方式来获取利益，不仅不能成功，反而会遭到世人的唾弃。
在求学上进方面，吴起是一个好的榜样。他先后拜于曾申和鲁国季孙氏门下，虚心求教，学到了一身本领。
其实早在当时，魏国大臣李悝早已对吴起作出了十分精准的评价：“吴起贪慕功名而且好色，但是用兵连司马穰苴也比不上他。”
