东周时期，周王朝对于中原逐渐失去统治，而齐国、楚国、晋国等诸侯国相继壮大，这便是人们常常说的春秋时期。大约两百年之后，各个诸侯国相互吞并，最终留下来韩赵魏楚燕齐和秦这七个国家，此时便进入了战国时代。春秋战国依然是东周时期，直到秦始皇灭了六国一统天下之后，这个在中华大地统治了八百年的周朝才真正结束。
其实在秦始皇之前，整个春秋战国时期，就先后出现了几位实力强大到足以统一全国的诸侯国，但是当时的诸侯国君因为种种原因，并没有达到统一全国的目的。其中在秦始皇统一中国的三百多年前，在东边的秦国，就出现了一位实力强大到足以统一全国的诸侯国君，这便是齐国的齐桓公，被历史学家称为春秋五霸之首。
同样是足以一统天下的君主，齐桓公并不像是秦始皇一样，给人一种残暴的印象，相反，齐桓公给人的印象是一位温和而且施行仁政的君主。这与齐桓公在称霸时期所做的几件事情有关。而今天我们要说的齐桓公帮助燕国杀退山戎，却送给了燕国许多土地，便是一个齐桓公仁德的显著例子。这件事说起来大家会很不理解，按理说齐国帮助燕国打退了强敌，燕国应该割地感谢齐国才是，为什么齐桓公反而要割让齐国的土地给燕国呢？
这一切要从齐桓公一直以来称霸的理念说起……
众所周知，在春秋战国时期，虽然许多诸侯国因为国力大于周天子，而且脱离了周天子的统治，但是在名义上周天子还是整个中原的统治者。齐桓公称霸的时期，便是这样一个大家名义上尊重周天子的时期，而齐桓公的丞相，也就是大名鼎鼎的管仲，也向齐桓公主张拥护周天子。按照当时管仲的看法，只有齐桓公拥护周天子，那么周围大大小小的诸侯国才会支持并承认齐桓公的霸主地位。各诸侯国共同承认的霸主，其地位已经和周天子不相上下了，但同时霸主也要履行相应的职责，其中，倘若外地入侵诸侯国，霸主可以统帅各诸侯国的兵予以支援，便是其中的一项职责。
在以上背景下，齐桓公二十三年，北方的山戎入侵中原北方的燕国，燕国国君因为无力抵抗，便向齐桓公求助，齐桓公当即率兵前往燕国前线援助。王者之师，势不可挡，很快齐桓公便率领两国之兵击溃了山戎，接着一路讨伐，把山戎一直驱逐到孤竹才班师回朝。
燕国得救，燕国国君燕庄公为了表达对齐桓公的感激之情，亲自护送齐桓公回到齐燕的边境。因为齐桓公和燕庄公两位国君太过高兴，不知不觉两个人竟然都到了齐国的国土之内。按照但是周朝制定的礼仪，倘若不是相送周天子，那么诸侯国君之间的相送是不可以出自己诸侯国的边境的。燕国国君这次出境相送，竟然在不经意之间违背了周朝的礼法。
这虽然是一件无关实质的事，不过齐桓公非常重视，在他看来，自己不能够违背自己拥护的周朝制定的礼仪，倘若自己坦然接受了燕国国君送出国境的待遇，这不仅是无视周天子的存在，对燕国国君也是不尊重的。于是，齐桓公以自己不能够越礼，为了解决这次违背礼法的情况，齐桓公当即决定把燕国国君相送越过的地方全部割让给了燕国，并嘱咐燕国国君要定期向周天子纳贡。
其他诸侯听说齐桓公这个举动，都非常震撼，因此更加拥护齐桓公的霸主地位。
