公元228年，蜀汉丞相诸葛亮在稳定蜀汉内部局势之后，决定领兵北伐，这次北伐对蜀汉来说意义非常重大，为了保证取得既定战果，诸葛亮几乎将所有蜀汉精英都带了出来，其中就包括诸葛亮十分欣赏的马谡。
而街亭则是蜀国要道，是连接关中和陇右的重要节点，守住街亭就是为了阻止关中魏军增援陇右，因此街亭的战略意义非同寻常，为此，诸葛亮特意派马谡前去固守街亭，在诸葛亮的设想中，马谡完全有能力守住街亭。
在马谡守住街亭，成功阻挡张郃进犯的前提条件下，诸葛亮完全有可能趁曹魏还没反应过来，一举攻占凉州，然后再回援街亭，挫败张郃，进而威逼长安。
然而事实却是马谡丢掉了街亭，诸葛亮见街亭已经失守，明白如果不赶紧将分布在陇右的主力撤走，一旦被魏军切断后路，就有全军覆没的危险，而这一撤退，也预示着诸葛亮第一次北伐宣告失败。
刘备曾言马谡不可大用
导致街亭失守的第一责任人当然是马谡。说起马谡，人们常因为街亭之败认为他没有才能，实际上这种说法有些片面，大家都知道一句形容马氏五个英才的话：“马氏五常，白眉最良”，虽然能力最强的是马良，但马谡作为马良的弟弟，自然也不是徒有虚名。
当初刘备在荆州招兵买马时，马谡就已经进入刘备集团，在刘备入蜀后，马谡更是被任为越隽太守，成为一方大员。而诸葛亮对马谡也十分重视，常与他谈论军计到深夜，而诸葛亮派马谡镇守街亭，也是有意培养他。
先主临薨谓亮曰：“马谡言过其实，不可大用，君其察之！”亮犹谓不然，以谡为参军，每引见谈论，自昼达夜。
这是刘备临终前对诸葛亮的叮嘱，刘备认为马谡这个人言过其实，不可大用，从刘备的话中不难看出，马谡其实是有些才能的，只不过他的才能与名气不符。
一开始诸葛亮是按照刘备的话来做的，虽然诸葛亮很欣赏马谡，经常与他彻夜长谈，但并没有在朝堂上为他谋取更高的职位，直到此次北伐，诸葛亮决定拉马谡一把，于是力排众议将马谡派往街亭，结果却酿成大祸。
马谡的失败验证了刘备能成为一方雄主不是没有道理的，最起码在看人这一块，刘备的眼光堪称毒辣。其实，马谡失街亭并不是诸葛亮执意斩杀他的主要原因，战败只能说是他的军事能力欠缺，真正让诸葛亮生气的是，马谡在街亭战败后的一系列谜之操作。
斩马谡，提拔王平
马谡在打输街亭之战后似乎就没有了消息，但从《三国志》中的记载来看，马谡在战败后是抛弃队伍独自逃跑了，蜀军残兵还是王平收拢的，要不是王平率领千余人拖住张郃，诸葛亮的主力能否安全撤退还是两说。
朗（向朗）素与马谡善，谡逃亡，朗知情不举，亮恨之，免官还成都。
马谡身为统兵主将，如果直接死战不退，人们也会称赞一声忠义，如果收拢溃兵尽可能保存有生力量，也能抵消部分过错，而马谡偏偏选择了当逃兵这个最糟糕的选项，结果还连累好友向朗丢掉官位，这更加做实了刘备对他“不可大用”的评价。
在首次北伐失败后，诸葛亮不仅斩杀了他一向器重的马谡，自己也上疏请求自贬三等，而其他将领或多或少也都获得降职惩罚。不过，有一位将领却不仅没有受到惩罚，反而得到高升，这位将领就是王平。
从王平的履历来看，他一开始属于曹操阵营，对于蜀汉来讲，王平是降将，因此王平在蜀汉阵营一开始并没有得到重用，直到蜀汉首次北伐期间，王平才真正开始步入诸葛亮等人的视野。
可以说，王平的崛起全靠马谡衬托，马谡违抗诸葛亮的命令跑到山上扎营结果被张郃打得落荒而逃，而在马谡决定在山上扎营时，王平曾多次劝谏马谡按照诸葛亮的军令行事，但马谡不听。
在街亭战败之后，马谡这位主将弃兵而逃，蜀军溃散，但王平却并没有撤退，反而带着收拢起来的千余残兵鸣鼓与魏军对峙，这让魏军将领张郃觉得有伏兵，因而不敢贸然推进，这给诸葛亮率领的主力大军撤退争取了不少时间。
王平大字不识几个
如果没有王平的坚守，让张郃率领魏军直插蜀军后方，截断诸葛亮退路，那么蜀汉的第一次北伐说不定会全军覆没，也就是说，王平保全了大部分蜀军，其功劳甚大，不可不赏。
平生长戎旅，手不能书，其所识不过十字,而口授作书，皆有意理。
这是陈寿在《三国志》中对王平的记载，有意思吧，王平竟然是个大字不识几个的准“文盲”，不过这丝毫不妨碍王平为成为蜀汉的名将。
公元244年，距离诸葛亮第一次北伐已经过去16年之久，王平也成为统领汉中的大将，此年，曹魏权臣曹爽为了压制另一顾命大臣司马懿，领兵十万进攻汉中，意图以一场大胜提高声望。
汉中诸将听闻消息后，纷纷建议王平据城而守，等待成都方面派来援兵后再里外夹击进退曹爽，但王平在思虑过后却认为，固城而守并非良策，一旦魏军进入汉中，三万兵力根本无力抵抗曹魏的十万大军。
于是王平拍板决定主动出击，坚决不放曹魏大军进入汉中，最终王平在兴势一带成功挡住了魏军，并且随后又联合赶来的援军击退了曹爽。
经此一战，曹爽在魏国内的声望遭到巨大打击，不敢再次进攻汉中，而接下来司马懿又发起攻势，使得曹爽应接不暇，根本无力顾及蜀汉，也就说，王平在兴势之战中取得的胜利，成功为蜀汉续命十几年。
结语
王平在三国时期绝对是一位被严重低估的名将，他用兵谨慎，为蜀汉镇守汉中无所失，直到公元248年王平病逝，蜀汉失去了一位能够独当一面的将领，汉中也无良将镇守，但对于王平来说，他本是一介降将，后来却因功封侯，也算是功成名就了。
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