“六国灭亡，楚国最冤”出自史记。《史记·项羽本纪》记载，范增曰：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”
可以看见，楚国最冤这种说法的源头，乃是出自楚怀王入秦不归。这究竟是怎么一回事呢？且听我慢慢道来。
楚怀王被张仪诓骗，噩梦的开始
此处说的楚怀王，并不是项羽立的义帝，而是战国时期灭越的那个楚怀王。
越王勾践，大家想必都知道，在他的悉心治理下，越国愈发强盛。到了战国初期，俨然成为了南方的一大霸主。
就是这么强大的一个诸侯国，却被楚怀王灭了，这足以证明楚怀王并非庸才。事实也的确如此，在楚怀王的治理下，楚国国力蒸蒸日上，俨然有了抗衡秦国的资本。正如苏秦所言：“纵合则楚王，横成则秦帝。”
直到张仪的出现。
当时，秦、齐、楚并列为三大强国，其中又以秦国最强。为了抵抗强秦，齐、楚联盟了。这一联盟，可把秦惠文王吓坏了。要知道，秦惠文王时期，秦国虽强，但不足以抵抗六国合纵，更何况是仅次于秦国的齐、楚联盟。
于是，为了破坏齐、楚联盟，张仪出马了。张仪一到楚国，便对楚怀王说道：“大王诚能听臣，闭关绝约於齐，臣请献商於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国。”
楚怀王一听，还有这等好事，白拿土地不说，还能联盟比齐国更强大的秦国，这买卖，划算。于是，楚怀王便断绝了和齐国的关系，转而投向秦国。这还不算，为了表示诚意，楚怀王还特意派人前去辱骂齐王，彻底断交。
这样做的后果就是，楚国既没有拿到土地，还被齐、秦两国痛扁了一顿，楚国也由此衰弱。
楚怀王入秦，老死咸阳
昭王诈令一将军伏兵武关，号为秦王。楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台，如蕃臣，不与亢礼。——《史记·楚世家》
公元前302年，楚国太子在秦国为质之时杀害了秦国一位大夫并逃回国。秦国以此为由，出兵伐楚，将楚国打的大败。随后，秦昭襄王又以和解为由，要求楚怀王亲自前往会盟。楚怀王害怕秦国的实力，便硬着头皮前去赴约。
楚王一到武关，便遭到扣押，押解至咸阳。秦王要求楚王以土地换取自身自由，楚王不从，便一直被扣押在咸阳，直至死去。
在楚怀王被张仪欺骗以前，楚国在楚怀王的治理之下，愈发强大。如果不出意外的话，楚国就是追上秦国也不是不可能。可惜的是，楚怀王先是被张仪欺骗，导致被秦、齐一起攻打，使得楚国开始衰弱。后来又数次为秦所欺，就连自己也被秦王骗去扣押在了咸阳，孤独老死。
楚怀王屡次被狡诈的秦国所骗，导致楚国衰弱，自己身死异乡，因此范增才会认为六国之中楚国最冤。
