公元前316年，这年也是秦惠文王九年，秦国咸阳宫里发生了激烈的争论，争论的焦点是秦国是出兵伐蜀还是攻韩。
秦国自孝公开始商鞅变法，国力迅速强大，经河西之战等多次战争，将关中四塞（函谷关、武关、大散关、萧关）掌握在自己手里。秦国此时已经成为独一无二的大国，拥有其余六国无法比拟的战略地位，只待时机，东出统一中原。
有时，好机会太多也让人难以抉择。秦国东面的韩国派兵攻打秦国，秦王出兵迎击，还想顺便入侵韩国教训它一下。同时，秦国南面位于今重庆地区的巴国和今成都地区的蜀国发生战争，两个国家同时派使者翻山越岭来求助秦国，那时的巴国、蜀国属于“文明之外的国家”。
秦国的兵力还不足以双线出兵，到底选择哪个，大臣们各执一词。主张伐蜀的代表人物是大将司马错，主张攻韩的代表人物是客卿张仪。
战国中后期，韩国和丢了河西的魏国是七国中面积最小，军事实力也最弱，但是在地理上却处于连接七国的战略要地。
韩、魏为何是天下枢纽？
秦国东出中原的路主要有两条：一条是函谷关大道，出函谷关后经过的土地大部分都属于韩、魏；另一条是走黄河与中条山、太行山的狭长通道，道路中间的上党属于韩国，两边的蒲坂等地属于魏国。
从南北交通来看，燕赵通往楚国的大道也是从韩魏境内通过。韩、魏之地，沟通了南北和东西的交通，成为天下的枢纽之地，因此韩魏之地有“八面受敌，自古一战场”的说法。
不难看出，韩、魏成为秦国东出中原的绊脚石。此时韩国来攻秦国，秦国刚好师出有名，张仪的计谋是这样的：联合魏国和楚国，秦、魏、楚三国分别从北面、中间、南面共同攻打韩国。
除此之外，张仪还有自己的小九九：秦国从攻打韩国的过程中，因为和周天子所在的成周（今洛阳）很近，顺便出击洛阳，占领周天子最后的领土，达到挟天子以令诸侯的效果。
按照张仪的计谋，秦国就拥有了天下枢纽的一半土地，将为接下来东出中原做好准备。
因此张仪认为，与韩国天下枢纽的地理位置相比，蜀地实在是蛮荒之地，并且从秦国去巴蜀的路非常难走，对秦国意义不大。唐朝的李白在《蜀道难》中说“蜀道之难，难于上青天！”，更何况还是一千年之前的秦国时期。
司马错认为提早暴露目标，秦国百害无一利。
韩国的地理位置重要，六国心里都清楚。秦国在攻打韩国时图谋周王之地，六国会立即察觉秦国统一天下的野心，韩国将会向赵国、齐国求救，此时的魏国、楚国也会忌惮秦国独大。
秦国将面对六国的进攻，然而此时秦国土地不够多、兵不够强、国不够富，还没有实力灭掉六国。
司马错建议通过伐蜀，达到富国强兵的目的。
蜀国虽然是偏僻未开化的蛮人国度，但是蜀国已经是及其富裕的国家，秦国可以利用蜀地的财富，支持秦国的东出统一中原大业。更重要的是，蜀国是蛮人中最强大的一个，现在恰好处于内乱时期，平时难以攻取的蜀地，现在碰上了千载难逢的好机会。
秦惠文王听完司马错的话，深感认同，当即决定出兵伐蜀。
惠王曰：“善！寡人听子。”卒起兵伐蜀。——《战国策·秦策》
秦惠文王任命张仪、司马错、都尉墨等率军出兵蜀国，由于巴蜀正在交战，秦军在当年十月就攻下了蜀国，把蜀王降为蜀侯。随后，秦军一举攻下巴国，在此设立蜀郡、巴郡。
伐蜀成功为中国成就了一个秦帝国。伐蜀成功后，秦国的领土扩大了一倍，并且源源不断地输送兵源。秦昭襄王时李冰父子在蜀修建都江堰，蜀国成为真正的“天府之国”，也是秦国的大粮仓。在长平之战中，秦国的后勤储备优势足以说明蜀地对秦帝国的重要作用。
伐蜀成功为中国开启了一个关中时代。司马错力主伐蜀，也是历史上第一次将四川的战略地位提出来，从此之后，人们认识到将关中、四川联合起来，就能有统一中原的资本。在楚汉相争中，汉朝开国皇帝刘邦就是走着秦国的老路成功的。
伐蜀成功为中国带来了一条路线。秦国攻占巴蜀后，通过地理勘察，发现了沿长江和汉江顺流而下，利用地理优势压迫楚国，最终灭掉楚国。这是首次发现却被后世多次运用的军事路线，诸葛亮就是这一军事路线的实践者。
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