东汉末年，曹操提出了“唯才是举”的人才政策，招贤纳士，笼络天下英才。可是有一个人却不给面子，他就是司马懿。
建安六年（201年），郡中推荐司马懿为上计掾[yuàn]（佐理州郡上计事务的官吏）。当时曹操正任司空，听说司马懿的名声后，派人征辟他到府中任职。对此，司马懿借口自己有风痹症，身体不能起居而不出仕曹氏。曹操不相信，派人夜间去刺探消息，司马懿躺在那里，一动不动，像真染上风痹一般。
当然，司马懿后来还是出山辅佐曹操父子。那么，问题来了，在公元201年，司马懿为何不愿跟随曹操，甚至为此装病呢？
一
具体来说，《晋书·宣帝纪》中记载：“汉建安六年，郡举上计掾。魏武帝为司空，闻而辟之，帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。魏武使人夜往密刺之，帝坚卧不动。”
按照《晋书》的观点，司马懿是看到东汉朝廷已经被曹氏控制，不想屈节在曹操手下。进一步来说，司马懿此举，显然是瞧不上曹操的出身。
曹操出身官宦世家，《三国志》称其为汉相曹参之后，曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子。曹腾历侍四代皇帝，颇有名望，汉桓帝时，封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。
正是因为出自宦官之后，让曹操饱受非议，比如官渡之战前，袁绍的谋士陈琳就在《为袁绍檄豫州文》中痛斥曹操“赘阉遗丑”。相对于曹操，司马懿则出自世家大族。司马懿的高祖父司马钧为汉安帝时的征西将军，曾祖父司马量为豫章（今江西省南昌市）太守，祖父司马儁为颍川（今河南省禹州市）太守，父亲司马防为京兆尹。对此，晋武帝司马炎诏书说：“本诸生家，传礼来久。”
从这一角度来看，因为出身上的差距，司马懿不愿屈节辅佐曹操，甚至为此装病，也还说得过去。但是，细究起来，其实是另有隐情。
二
公元196年，曹操迎奉汉献帝刘协后，司马懿的兄长司马朗接受曹操的征召，担任司空掾属、成皋县令等官职。更早之前，汉灵帝在位时，司马懿的父亲司马防，曾推荐曹操为官。从这一角度来看，司马懿所在的家族，并没有太忌讳曹操的出身。对此，在笔者看来，司马懿拒绝曹操的征召，一方面是因为曹操当时的实力还不够强大。
公元201年，曹操虽然在官渡之战中击败了袁绍，不过，袁绍集团的地盘还在，也即直到公元207年，曹操才彻底攻占袁绍集团的地盘。况且，在曹操身边，还有刘表、孙权、马超、韩遂、张鲁等众多割据一方的诸侯，也即曹操集团位于四战之地，形势还是不容乐观的。在此基础上，司马懿没有贸然接受来自曹操的征召，也是可以理解的。
三
另一方面，司马懿装病不接受曹操的征召，或许也是为了贯彻家族两面下注的意图。在司马懿之前，司马朗已经开始辅佐曹操的。所以，对于司马懿来说，暂时可以不在曹操集团下注，从而观察天下形势之后，再做出适合的选择。
在三国时期，不少世家大族都没有选择将鸡蛋放在同一个篮子中。比如大家熟悉的诸葛家族，诸葛亮在蜀汉担任丞相一职，诸葛瑾在东吴被册封为大将军，至于相对低调的诸葛诞，也在曹魏执掌东线地区的兵马。所以，不管魏蜀吴任何一方笑到最后，诸葛家族都能成为赢家。同样的道理，如果司马朗、司马懿都跟随当时实力还不够强大的曹操，则不符合风险分散的原则。
四
最后，建安十三年（208年），曹操担任丞相以后，使用强制手段征召司马懿为文学掾。曹操对使者说，他如果还和以前一样躺在床上不出仕，便将他逮捕。司马懿听说后非常畏惧，只得就职。曹操让他与太子往来游处，历任黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相主簿等职。
到了公元208年，曹操基本上一统北方中原地区，已经彰显出问鼎天下的态势了。在此背景下，司马懿自然没有拒绝的理由了。于是，司马懿正式出山。因为辅佐曹丕获得了魏国太子的宝座，司马懿得以在曹丕即位后获得重用。等到曹叡即位后，因为曹休、曹真的去世，司马懿逐渐掌握了曹魏兵权。所以，司马懿最终在公元249年发动了高平陵之变，并篡夺了曹魏大权。当然，这都是后话了。
