晋武帝司马炎有灭吴的志向,开始着手准备伐吴部署,以图实现统一中国的大业。
晋泰始五年(269年)二月十一日,司马炎任命尚书左仆射羊祜统领荆州诸军事,假节,镇守襄阳,仍保留原官职散骑常侍、卫将军不变。
征东大将军卫瓘统领青州诸军事,镇守临淄。
镇东大将军、东莞王司马伷任镇东大将军、假节,都督徐州诸军事,接替卫瓘镇守下邳。
当时,荆州一分为二,西晋和吴国各有一个荆州,形成南北对峙局面。
西晋的荆州包括今陕西、河南的一小部分和湖北北部地区。
吴国的荆州则有今湖北和湖南的大部分地区。
晋吴之间的边界线以荆州为最长,两国在此长期对峙,互有攻伐,所以这里是灭吴战争的关键地区。
羊祜到任后,发现荆州的形势并不稳固,由于长期战争,局势难稳,不但百姓的生活不够安定,就连戍兵的军粮也不充足。
于是,羊祜首先把精力放在经济发展方面,着力开发荆州。
他大量开办学校,兴办教育,安抚百姓,怀来远人。
对归附的吴国人,他开诚布公讲信用,去留由他们自行决定,来去自由。
当地的风俗,如果有官吏死在官署之中,后继者会认为这个地方不吉利,往往拆毁旧府,另行修建,劳民又伤财。
羊祜认为,死生有命,不在居室,于是命令下属,一律禁止拆毁旧官署新建。
吴国石城驻军离襄阳七百多里,常常侵扰边境。
羊祜深以为患,于是巧用计谋,使吴国撤销了守备,清除了对襄阳最大的威胁。
羊祜又把军队分作两半,一半巡逻、戍边,一半垦田,轮换进行。
全军共开垦了八百余顷农田。
羊祜刚来时,军队连一百天的粮食都没有,到后来,积蓄的粮食可用十年。
羊祜的这些措施,使荆州的经济得到快速发展,社会秩序也逐趋安稳,增强了军队的战斗力。
司马炎为表彰他的功绩,下令取消江北所有的都督建置,授予羊祜南中郎将的职务,负责指挥汉东江夏地区的全部军队。
羊祜在军中,常穿着轻暖的皮裘,系着宽缓的衣带,不穿铠甲,侍卫也不过十几个人。
他还喜欢打猎钓鱼,常常因此荒废公务。
有一天夜晚,羊祜想出营,军司马徐胤手持柴戟,在营门挡住了他,说:“将军都督万里疆域,哪能这样轻心放纵,将军的安危也就是国家的安危。除非我死了,今夜此门才得开。”
羊祜正色改容,连连道歉,从此很少外出。